微软公司将向6个学术研究小组提供研究经费，鼓励他们进行合成生物学的研究。
软件业巨人微软公司如今拓展领域，将触角伸到合成生物学。据《科学》杂志在线新闻报道，微软公司3月13日宣布：向6个学术界的研究小组提供总额为57万美元的研究经费，鼓励他们探索新方法，将生物学与计算机科学、数学和工程学融合起来。
合成生物学利用数学模型和其他计算机工具来设计新的生物功能，它是工程学和生物学的交汇点。微软公司在其网站介绍说，绝大多数现代生物学建立在三大突破之上：对DNA结构和运作的认识，用酶切和聚合酶链反应来操纵DNA，通过DNA序列深化对基因组的认识。合成生物学则是基于三大新发展：DNA的直接合成，生物功能的提取，工业界标准生物部件的发展。
为了鉴别和处理合成生物学和DNA纳米技术领域中所面临的特别计算挑战，促进这两个领域的基础研究，微软公司设立了面向学术界研究人员的“合成生物学计算挑战”基金项目。第一个领域涉及自然生物学通道的重塑，以期生产出能通用并具有组合能力的标准生物器件；第二个领域涉及到纳米结构和纳米设备构建过程中使用DNA的工具和信息储存。该研究基金每年经费额度为50万美元，平均有5个获得者，每位获得者的平均经费为9万美元，最多不超过12万美元。
该研究基金的长期研究目标包括设计和建造最好的工程生物系统，促进工程生物学领域工具研究的开放和透明；长期社会目标包括在合理的工程生物学系统和材料基础上创建新的产业，创建能创造性应用生物学工具的社团。
“我们进入这一领域是因为这个领域有很大的潜力，”微软官员SimonMercer今年初在接受《科学》杂志采访时曾谈到设立这项基金的初衷，“我们也许根本不会成为一家生物技术公司，但是……我们希望看见支持合成生物学事业的工具成长壮大。”
获得首笔资助的研究人员来自加拿大的英属哥伦比亚大学和美国的哈佛大学、约翰·霍普金斯大学、加州理工学院等，他们的研究方向包括研制下一代的克隆方法、创建让DNA折叠成更复杂形状的计算机密码、使用可设计编程的层叠键，让DNA折叠变得更大、更复杂，并具有结构重建的特性。
微软公司指出，对研究者所在的机构来说，这是一笔没有限制条件的经费，但这笔经费不得用于支持间接费用，即管理费；对研究者来说，这是一笔种子经费，研究者努力在项目做大时申请更多的经费，与此同时，这是一笔可持续的经费，研究者在第二年可继续申请。美国纽约石溪大学的化学家DavidGreen也是一位蛋白质设计专家，获得了微软公司9万美元的资助，他希望用这笔钱做早期的模型研究，所获得的早期结果能帮助他申请更多经费。
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