11月16日《Nature》

封面故事：穴居人基因组可望两年内完成初步测序

穴居人（尼安德特人）的特征是在距今大约40万年前的时候出现在欧洲和西亚的人类化石记录中的，消失时间是在距今大约3万年前左右。穴居人是我们已灭绝的关系最近的近亲，所以随着DNA技术的进步，识别现代人特有的基因变化的目标离我们更近了。现在，研究人员识别出一块距今3.8万年的穴居人骨头，其保存质量很高，足以能从中提取出100万个以上的碱基对。该骨头最初是1980年在克罗地亚的Vindija洞穴中发现的（其照片刊登在本期封面上）。通过将它的DNA组成与黑猩猩和人的基因组进行对比，研究人员发现，穴居人和人类祖先（像人但不像猿）具有一个小而有效的种群规模。这项研究工作中所采用的技术使得科学家有可能在两年内完成对穴居人基因组的初步测序。

植物免疫系统中一些未解之谜

详细了解植物的免疫系统，对于农业和害虫控制具有重要意义。植物由于没有哺乳动物的移动防卫细胞和适应性免疫反应，因此依靠每个细胞的先天免疫力以及从感染点在植物内各处发送的信号来进行免疫。Jonathan Jones 和 Jeffrey Dangl对当前关于植物防卫体系的模型进行了评述，发现了一些尚未得到回答的问题，其中包括用来遏制病原体生长的机制。

白藜芦醇的减肥作用是有条件的

当“白藜芦醇(Resveratrol)能提高食用高热量食物的小鼠的健康水平和存活率”的文章在网上发表后，那些怕胖的人们似乎看到了希望，认为以后想吃什么就可以吃什么，不用担心发胖，而且还能永葆青春。而这篇论文实质上是说，以人类可以做到的剂量口服白藜芦醇（当然不是从红酒中摄取，因为要达到所需剂量每天需要喝几百瓶红酒，这样将会产生副作用），可以在小鼠身上重现食用低热量食物所产生的生理效应，并使健康水平和存活率总体上有所提高。详情请看本期所发表的这篇论文。

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