北京中医药大学的黄建梅副教授是研究八角科植物的专家，面对记者的采访，黄建梅说，其实莽草酸是一样很平常的东西，若不是禽流感，若不是罗氏公司公布抗禽流感特效药“达菲”提炼自八角中的莽草酸，可能永远不会有谁关注莽草酸，谁都不会意识到八角原来也是一种中药。
黄建梅证实，八角中含有一种叫做莽草毒素的成分，对于人类的神经具有惊厥作用。但是她表示无法回答莽草毒素与日本“达菲”副作用案例是否有关。
“八角？回家烧茶叶蛋啊”
八角，性辛温、理气止痛，温中散寒，一直是不可或缺的一种调味品。上海岳阳医院从业40多年的医师卢永仙说，八角确实能入药，用于中药治疗胃肠不适，上吐下泻。但是卢医师说，他从业40多年，从来没看到一张开出去的方子上有八角这味药。
黄建梅也说，八角的确入药极少，尤其是人工种植的八角，主要作用用于调味。一些野生八角，或者八角属的植物，在民间会用来抗风湿，但是这种用途并不见于药典。
“在医院里药方上开一味八角会被笑话的。开八角给我干什么？
让我回去烧茶叶蛋啊。”卢医师打趣地说。
黄建梅介绍说，八角的主要成分首先是挥发油，就是这种挥发油令八角发出很香的味道。其次是黄酮类成分，最后便是那个被炒得很神奇的莽草酸。广西产八角茴香中莽草酸含量大约在12%左右。
是药三分毒，八角不例外
黄建梅证实，八角中含有一种叫做莽草毒素的成分，对于人类的神经具有惊厥作用。但是她表示无法回答莽草毒素与日本“达菲”副作用案例是否有关。黄建梅说，虽然莽草酸和莽草毒素名字相近，其实是两种完全不同的东西。莽草酸（Shikimicacid）是一种有机酸，而莽草毒素（Anisatin）是一种倍半萜类物质。虽然莽草酸和莽草毒素都能用甲醇从八角中一起提取出来，但是分离这两种物质并非难事。
人工种植的八角中莽草毒素的含量非常低，但是野生八角和八角属植物中含较高的莽草毒素。但是这仅仅能说明八角中含有致使神经惊厥的毒素，和莽草酸并无任何关系。
和八角一样“神”的植物很多
黄建梅介绍说，在生物的代谢途径中，有一种叫做莽草酸代谢，这种代谢方式存在于大量高等植物与微生物中。所谓莽草酸代谢，就是以莽草酸为中间物质，在生物体内进一步合成分解，生成其它化合物。换而言之，莽草酸存在于大量高等植物或微生物。由于八角科植物的果实中含有较大量的莽草酸，在八角的甲醇提取物中能含有超过10%的莽草酸，所以才经常被作为提取莽草酸的资源植物。“达菲”运用八角提取莽草酸，只是因为八角的莽草酸含量比较大，并不是八角本身对于治疗禽流感有何突出之处。
除了植物，莽草酸还广泛存在于微生物中，通过微生物发酵也能提取莽草酸。罗氏也承认“达菲”中所用的部分莽草酸来源于一种大肠杆菌发酵。
“达菲”中的抗病毒成分，是通过对莽草酸进行进一步提炼转化而生成的衍生物，也不是莽草酸存在对禽流感病毒的抵抗作用。“八角茴香含有一种抗禽流感病毒的重要成分莽草酸”这样的提法肯定是错误的。如果莽草酸直接对禽流感有抵抗作用，那么大自然中存在无数可以抵抗禽流感的植物，比如马尾松松针，也含有不少异亚丙基莽草酸。若要盲目抢购八角，其实换成把马尾松松针摘光，作用也差不多。
对于此前公布过的罗氏公司制取“达菲”的流程，其实大部分是从八角中提取莽草酸的流程。黄建梅说，提取莽草酸其实是一件非常容易的事情。基本在稍有条件的实验室都能完成。莽草酸绝非什么神秘之物，罗氏公司的技术重点是对莽草酸的进一步转化。
莽草酸的一般用途
黄建梅说，莽草酸以前的一般通途是用来作为化工原料，用来转化生成其他化学物质或化学制剂。中国的八角每年有很多出口到欧洲，尤其以德国居多。但是主要是从八角中提取挥发油制作食品添加剂。莽草酸衍生药物大部分处于实验阶段，但是这样的实验报告非常多。“达菲”应该算是实验中较早成功的一例，在上世纪90年代制成莽草酸衍生物作为抗病毒药物。
莽草酸在学界比较受到关注的发展前途有二：一是抗菌抗肿瘤作用，1987年有报道中提到日本学者发现莽草酸的一种化合物对海拉细胞株（HeLacells）和埃希利腹水癌（Ehrlichascitescarcinoma）有明显的抑制作用，并能延长接种白血病细胞L1210的小鼠的存活时间，而且毒性相对较低，并指明抑制作用主要是因为此种莽草酸化合物与硫氢化物反应。另一种化合物对白血病细胞L1210无对抗作用，但对须发癣菌（TrichophytonmentagrophytesATCC9972）有一定的对抗作用。国内的孙快麟等人于1988年对已合成的一种莽草酸衍生物进行了初步的体外抗菌和抗肿瘤实验，证明此化合物具有与二霉素类似的体外抑制白血病细胞L1210的作用。
二是对心血管系统的作用，北京中医药大学的孙建宁等对莽草酸及其衍生物三乙酰莽草酸和异亚丙基莽草酸对心血管系统的作用进行研究，发现三个化合物均具有抗血栓形成和抑制血小板聚集的作用，并对它们的作用机理进行了研究。
广西：扑朔迷离的八角争夺战
一踏上南宁机场的地面，记者就开始打听八角的情况。包括机场的工作人员、出租车司机、长途车上的旅客，“八角提取物是抗流感药主要成分”的事几乎无人不晓，翻遍广西当天的报纸，都能见到关于八角的报道，对于没有用八角作调味料习惯的广西人来说，如此热切地关注八角还是头一次。八角是广西北回归线以南几个亚热带地区最主要的经济作物之一，据八角经销商韦醒松介绍，广西壮族自治区每年的八角产量要占全世界总产量的85%。八角是一年两收的植物，每年3、4月份、9、10月份都是八角的采摘期，也是销售旺季。距离自治区首府南宁200公里的玉林市是广西最大的八角集散地之一，也是主要的八角产地，玉林火车站市场则是整个广西最大的八角交易市场。
惑之一：
八角市场遭遇冷处理
当记者走进玉林市场时，并没有见到传闻中热火朝天的景象。下午4点，不少门面已经早早地打烊了，几个老板模样的人正围坐在堆满八角的仓库前喝茶聊天，零星的几辆货运拖拉机载着不多的包裹从记者身边开出市场。玉林市场给记者留下的印象就是“萧条”。
但就在一个月之前，这里却是另外一番面貌。10月中旬，一些采购商突然大批量地收购八角，销售高峰时整个市场每天能有近千吨八角的流通量。“那几天我们每天只能睡两个小时，半夜里都有人来买八角，我们连家都回不了，运货的卡车排起了长龙。”一位姓王的八角经销商如是说。他是这个市场中有固定仓库的30多个经销商之一，也是八角收购高潮的收益者。2002年至今，八角产量每年都获得丰收，导致了八角价格连年走低，不过今年10月玉林市场的八角的价格达到了2002年以来的最高点，每公斤卖到了16元，而之前9月的平均成交价每公斤都不到5元。
对于这批突如其来的采购定单，让经销商彭广文很快就联想到了“达菲”。彭广文从1981年便开始做八角生意，在这个市场里被人们称为“彭老总”。彭广文说，关于八角、莽草酸和“达菲”的新闻报道他一直都留意关注，这些采购商不过是一些中间人罢了，他们背后还有更大的买主，有一个采购商曾和他透露过，这次玉林收购潮的幕后是国内的几家大药厂，但具体是谁没有点名。彭广文自信地认为，如果真有药厂大批进货的话，八角的价格就肯定还要涨，而且他也不担心对方压价。但让彭广文失望的是，几周之后，采购商们都陆陆续续地撤出了玉林市场。
11月14日，玉林当地的一份日报刊登了一则关于“日本少年服用‘达菲’后精神恍惚导致意外死亡”、“八角所含成分可能引起不良反应”的新闻，彭广文告诉记者，当天玉林地区的八角价格就下到了每公斤10元左右。由于10月玉林八角市场出现了几年来未曾有过的繁荣景象，所以不少经销商都想借此机会多赚些钱。
2001年秋天，广西八角的几个主要产地都遭受“霜灾”，全年的八角大幅度减产，由于当年全球的香料需求并没有减少，所以一时间使得八角价格猛涨，每公斤八角涨到了50元以上，说起这事，彭广文显得很兴奋。不过之后的三年来，由于八角产量大增导致其价格一路回跌，不少经销商都连续赔了三年，这其中也包括彭广文。记者在彭广文的仓库里看到了堆得像小山一样高的八角，他说自己现在有近60吨存货，但他并非想要囤货居奇，而是实在无人问津。11月17日，记者一大早就赶到了玉林市场，从上午8点到11点间，彭广文的摊位前只来了一个采购商。
“180（元）一件（一件指一麻袋，30公斤），卖不卖？”
“我们成本都要220（元），实在太低了。”
这个采购商挑中的是质量较次的八角干，不过180元一件的价格还是让彭广文连连摇头。
“反正你考虑考虑，我明天再过来。”
这个采购商到其它摊位转了几圈后就钻进车里走了。彭广文说，这个价实在是没有诚意，这些人只是来探听价钱，而不是来进货的。
和彭广文一样，玉林市场的30多位经销商都对目前市场的突然“冰冻”感到茫然。于是记者拨通了广西八角联合会的办公室主任谷尼亚的电话，向他请教个中缘由。他告诉记者，玉林市场的问题目前在广西的各个八角交易市场里都存在。“采购商停手并不是因为货够了，也不是一篇新闻报道引起的，这幕后还有别的原因。”谷尼亚认为，这是目前采购商们联合压价的结果。“这些大的采购商不能任由价格猛涨，所以现在收手观望，跟玉林市场里的经销商耗时间，总会有沉不住气的经销商松动，低价贱卖库存的八角，最后整个地区的价格防线就崩溃了。”由于玉林市场没有管理办公室，也没有行业组织，所以30多家经销商做不到联手抬价，而采购商就可以等到八角价格一落千丈后再大量吃进，谷尼亚推测这就是采购商们打的如意算盘。至于采购商幕后的买主究竟是何方神圣？他们又是如何联手的？谷尼亚表示在电话中不便细说，他即将前往广西梧州见几位大老板，届时记者的许多问题便能迎刃而解。
惑之二：
平淡之下暗流涌动
在谷尼亚的介绍下，11月17日傍晚，记者赶到了距玉林190公里的梧州市，梧州毗邻广东省，当地人都说广东白话，所以广西人称梧州是小香港。在光华公司梧州办事处，记者见到了韦醒松，他是谷尼亚所说的大老板之一，韦醒松是梧州地区最大的八角经销商，广西八角联合会的副会长。他16岁起便接触八角生意，如今除了拥有自己的种植场、配套的加工厂外，他也大量收购二层经销商的货，最重要的是，他与梧州地区的外贸公司有着良好的关系，他手中90%左右的八角都是直接出口的。
广西从事八角行业的经销商大致分为四层，第一层经销商负责收购种植者手中的八角。第二层则购入前者的货源在市场出售，彭广文就是这样的经销商。第三层经销商往往从多个二级经销商手中进货，手中握有充沛的货源，是八角销售链的关键人物，如韦醒松。而最高一层的经销商的身份更像中间人，他们起到了连接第三层经销商与最终大买主的作用。
记者见到韦醒松时，他正悠然地喝着功夫茶。他告诉记者10月八角的价格看似高其实还有上升空间，他认为合理的价格在每公斤20元左右，这样种植者、以及几层经销商的利益都能够保证了。
当晚，谷尼亚如约从南宁来到梧州，他告诉记者，其实目前至少有6家国内药厂在广西各地看货，其中有四家直接找到了八角联合会，他们中有三家是莽草酸的生产企业。谷尼亚此行前来梧州，就是要向韦醒松这样的经销商传达药厂对八角质量的要求。一般作为调味料的八角需要经过杀青这道工艺，成熟的八角果是青绿色的，在采摘后要经过热水浸泡、充分晾晒后完成。而用于提取莽草酸的八角果不宜被热水浸泡过，也不能曝晒。谷尼亚说，这些要求他必须传达到。
记者经过多方打听了解到，桂林莱茵生物科技股份有限公司就是其中的一家，并且他们的收购目标在500吨左右，记者与该公司销售部谢经理取得了联系，谢经理告诉记者，他们采购八角确实是用于提炼莽草酸，而且是莽草酸的成品。但莱茵公司是先获得了订单再进行收购的，没有盲目性。记者粗略地计算了一下，500吨八角大约能提炼15吨莽草酸，谢经理告诉记者，这些莽草酸的订单主要来自与国内和美国，但具体的对象谢经理表示不便透露。记者了解到，目前莽草酸的市价已经从9月份的1500元一公斤猛涨到4000元一公斤，看来如此丰厚的利润，怪不得让这些药厂们接踵而至了。
那作为“达菲”生产商的罗氏公司是否也早就加入了八角的收购大军了呢？梧州市外贸公司总经理黄楚华一语道破了天机，“在罗氏之前，肯定还会有好几道采购环节，一般来说大公司都宁可让中间商多挣钱而不会直接站到前台来，毕竟树大招风嘛。”黄楚华认为，作为“达菲”的主要原料，莽草酸的价值不言而喻，从目前国内各个药厂动辄数百吨的八角需求量来看，罗氏肯定也是背后买家之一。随后记者向罗氏求证，他们表示确实从中国西南地区购入过八角。
能说一口流利英语的黄楚华是当地八角销售渠道中最重要的中间人之一。黄楚华向记者透露，最近这段时间，欧洲已经接连有几家大药厂向他“盘价”（打听价格），黄楚华很肯定地说，“这说明他们要出手了，不过到时收购他们还是会让中间商来。”据他估计，新一轮的收购高潮应该很快会到，但这些药厂也有可能是为明年3、4月份采摘的那批八角做准备。黄楚华还告诉记者，有客商带消息给他，美国目前有一笔“游资”正准备对八角进行期货炒作。面对八角市场错综复杂的局面，黄楚华笑笑说：“现在八角的行情真的有些扑朔迷离了。”
