据英国《独立报》10月24日报道，科学家已经在认识精神分裂症发生的生物基础上有了重大突破。这一研究成果将来可能会帮助医生提早对孩子和年轻人作出诊断，促进新药物的研发和更好的治疗。
这次研究发现，对一些人来说，基因缺陷可引发大脑中一种可导致精神分裂的名叫多巴胺的化学成分增加到危险的水平。尽管这一发现只适合于少数患上精神分裂症的人，但是进行这项研究的科学家认为，它可能改变人们对这种病的理解。
以英国为例，在100人当中就有一人在一生中的某个时候患上精神分裂症。这种病主要发生在20岁以上到30岁出头的人身上，症状表现为思维、感知和行为发生变化。5名患者中有1人完全康复，但5人中也会平均有1人需要昂贵的长期治疗。其他的患者会部分康复，但可能出现旧病复发的情况。
科学家并不知道导致精神分裂症的原因，但是，有许多有力的证据证明这种病与生物或基因基础有关。有关数据显示，占总人口1％的人会患这种病，患者的近亲患这种病的可能性增加10％。如果双胞胎中有一人是精神分裂症患者，另一人患同一种病的可能性是47％。
这项发表在《自然神经学》的研究报告调查了24个出现基因变异的孩子，他们都有染色体缺失的现象。科学家已经知道，三分之一的染色体出现部分缺失的孩子会患上精神分裂症。每4000个新生儿中有一例染色体缺失。加州斯坦福大学的艾伦·雷斯表示：“我们有足够证据证明染色体缺失是造成精神分裂症的主要因素。”
这项研究发现，部分染色体缺少的一个基因与降低多巴胺的一种蛋白质有关，多巴胺是一种重要的“化学信使”，又叫“神经传递素”。出现染色体缺失的孩子比拥有正常多巴胺水平的孩子有更高的危险。
科学家对这些孩子进行了5年的跟踪调查，和预期的结果一样，大约有三分之一的孩子后来患上了精神分裂症。雷斯说：“尽管染色体缺失现象导致不到5％的精神分裂症病例，但是，它是目前我们唯一确定的基因因素。”
