绿藻应用于分离运送不同的物质

        你需要在一个很小的空间中搬运一些同样微小的货物吗？科学家发明了一种方法，能够让绿藻携带着自身重量两倍的“货物”，以每秒200多微米的速度前进20厘米。这一运输过程以光线作为引导，并将有朝一日投入实际应用，例如去除污水中的有毒物质。  

        科学家一直对于生物发动机在微米和纳米领域的利用颇感兴趣，但是最近的研究主要集中于分离细胞中的运动部分，并且使其能够在其他的地方派上用场。这是一项需要蛋白质工程学知识的复杂处理过程。因此美国马萨诸塞州剑桥哈佛大学的化学家Doug  Weibel和同事一直在思量，作为代替，他们是否能够利用一种完好无缺的生物体作为“驮畜”。  

        研究人员选择生命力顽强的单细胞植物绿藻作为他们的“骡子”，这种生物体在实验室中非常容易培养。他们利用化学键给绿藻加载了一些极小的聚苯乙烯颗粒，并且用光照射这些生物体，从而使它们向别处移动。利用自身鞭子式的鞭毛，绿藻从光线明亮的地方游向了光线阴暗的角落。当绿藻到达它们的目的地后，研究人员利用紫外线脉冲对绿藻进行了处理，从而使聚苯乙烯颗粒“外衣”中的分子分解，最终使绿藻与聚苯乙烯颗粒分离。  

        Weibel表示，“这些绿藻非常可靠”，他强调，这种技术在同一种生物体上能够被多次重复，使得生物体能够携带各种各样的物质。他相信，这种方法能够用来去除液体中的微小颗粒，而通常情况下，要实现这一目标是非常困难的。他同时认为，在不久的将来，经过设计的微粒可以黏附在绿藻上，从而采集特殊的毒素或细菌。Weibel的研究小组在上周的美国《国家科学院院刊》网络版上报告了他们的这项研究成果。  

        苏黎世瑞士联邦技术学院的材料科学家Viola  Vogel指出，“以前我从未见过这样的研究成果。”他说，“我们曾利用马达蛋白质沿着预定的轨道运送颗粒，但是从没有达到这样的距离。”