嗅觉神经元的发育

　　新发现增加了我们对大脑如何识别世界上丰富多彩的气味的认识。位于哺乳类动物鼻膜组织上的感觉神经细胞为1000多种不同气味中的每一种都提供了一个受体。这些受体的另外一端一直连接到大脑的嗅球，嗅球中含有被称为“小球(glomeruli)”的结构。表达各种受体的神经末端在鼻子中是随机分布的。然而在嗅球中，负责单个气味的神经细胞在生命的早期组织成一个小球。

　　为了了解这一转变过程是怎么发生的，G. Barnea和同事用可探测的抗体标签两个气味受体，并观察到了神经细胞在组织切片和转基因小鼠中的生长。他们发现气味感应受体同时也指导了轴突在嗅球上的适当定位。另一项研究发现，在关键发育阶段嗅觉的感受是气味神经细胞适当地自己组织的关键。也是使用气味标签的方法，Dong-Jing Zou和同事发现对早期生命中被隔绝而没有感受嗅觉的小鼠来说，它们的神经细胞不能完全分离为对应具体气味的小球。