Cell：“失眠－肥胖”研究中发现不寻常的大脑环路

佚名

据一项新的研究显示，控制睡眠和清醒的大脑环路的不寻常的连线可能解释失眠的普遍和与肥胖有关的状况。研究结果公布在4月的Cell Metabolism上。

失眠影响到大约八分之一的美国人的身心健康。现在，通过寻找出这种不寻常连线的方法，研究人员可能开发出新的失眠治疗方法。大脑系统的这种自然变异还可能解释人们对睡眠障碍敏感性的差异。

耶鲁大学医学院的研究人员发现所谓的hypocretin（一种神经肽）神经元缺乏大部分神经元的过滤信号“杂音”的能力。这种神经元还能快速改组自己并成为更易兴奋的状态来应答缺少食物等情况造成的压力。

大多数神经元的细胞体都如同一个过滤器，能够通过消除噪音并产生恰当的反应来分类大量的信号。相反，hypocretin神经元的基本连线使噪音变成主要信号。

一些调查失眠－肥胖关系的研究已经揭示出两者直接的因果关系，但是这种联系的潜在机制却仍然不清楚。这些有关hypocretin神经元的新发现则为找出这种机制提供了一些可能的线索。

在一系列对脑切片和小鼠的实验中，研究人员检测了对hypocretin细胞体输入的组织情况和稳定性。他们发现hypocretin神经元具有一种奇怪的组织形式——兴奋性电流控制着神经细胞体。通宵不吃东西会刺激形成更多的兴奋性信号输入。这些新的输入由再次进食而逆转——这意味着hypocretin系统对条件的变化有极强的可塑性。

这种敏感性和适应性使得这种神经元能够充当身体的天然的警钟。在进化的意义上，hypocretin系统对小刺激物的这种反应是生存所必须的。但是在今天的慢性的环境压力中，这个环路还可能是失眠和相关的代谢紊乱（包括肥胖）的根源（记者杨淑娟）。