研究人员推测将来的头发染料或许会含有一种“干细胞嫩化剂”而无需再使用着色剂了。新的研究表明小鼠（或许人也可以）因为产生色素的细胞数量的减少而使毛发变灰白。研究人员将这些发现公布在本周的Science的网络版上。
干细胞是身体中不同器官中新细胞的长期供应者，当然头发也不会例外。几年前，研究人员在发囊中发现了补充产色素细胞（黑素细胞）的干细胞。黑素细胞形成后就会迁移到发囊的底部，在那里他们给予构成头发的角化细胞一个人特有的发色。
为了找到这个过程随着年龄的增加而衰退的原因，Harvard医学院的David Fisher和同事们研究了两种小鼠突变，携带这些突变的小鼠有毛发问题。其中一种小鼠在Mitf基因突变后的6到10个月内变成了白色；另一种BcI12基因发生突变的小鼠在出生后几周内变成了灰白色。为了便于研究，研究人员利用了能够在它们的黑素细胞和黑素干细胞中产生一种容易检测的蛋白的小鼠。他们还对人类发囊的老化进行了研究。
研究人员发现随着小鼠毛发变成灰白，其干细胞也在逐渐减少；在这些消失的干细胞位置上的黑素细胞无法向下迁移。换句话说，干细胞无法自我扩增，而且它们产生的黑素细胞也无法正常工作。
研究人员在对正常衰老的小鼠研究时也看到了同样的情况，即“放错位置”的黑素细胞侵占了干细胞让出的位置。而且，当他们转向研究人类时在中年人中发现了这种错放的黑素细胞，而老人既没有干细胞又失去了黑素细胞。这表明头发颜色消失的机制在小鼠和人类中是相似的。
这项研究告诉我们这些黑素干细胞没有无限的自我更新的能力。尽管阻止这种损失可能会相当困难，但是这些发现为从本质上挽回秀发提供了重要线索。
