精神分裂症真是由单个基因缺陷引起？

长期以来，研究人员一直在寻找像精神分裂症这样的复杂疾病的多种原因。倾向于发生这种疾病的人似乎具有一种遗传基础、先天损伤、病毒感染和早期经历的神秘联合。这种疾病的症状包括幻觉、错觉、妄想和不喜社交等。

然而，Gerard J. M. Martens领导的研究组用大鼠实验证明这种看似多样的症状组合能够因一个单个基因活性的一种轻微的不平衡而导致。

研究人员调查了对药物阿朴吗啡敏感和有抗性的大鼠的遗传差异。已经知道对这种药物敏感的大鼠在行为和生化方面与正常的大鼠不同。而且，出现这种差异的趋势受到早年生活压力的影响。

为了找出这两种类型大鼠的遗传差异，研究人员用基因芯片分析大鼠大脑中的数千基因。结果，他们发现两种大鼠只存在一种单个的遗传差异。一种叫做Aph-1b的基因活性水平往往在敏感大鼠中比非敏感大鼠低。更重要的是，这个基因制造的蛋白是γ分泌酶的一个组分。这种酶在调节大脑许多发育过程中起到一定的作用。因此，低水平的Aph-1b蛋白使得γ分泌酶在敏感大鼠大脑中的活性降低。