《Nature》：磁场确实是鸽子的识路法宝

佚名

Pigeon powers. Homing pigeons can use their beaks to detect magnetic fields--an ability that could help them find their way back to the roost.

    美国科学家日前在最新一期的英国科学周刊《自然》杂志上发表文章指出，信鸽嘴部的微小磁性物质可以辨认长距离的飞行路线，这一发现进一步证实了长期以来科学家们对信鸽识路的解释，说明鸽子确实具有靠磁场分辨方向的能力。

    据法新社11月24日报道，研究信鸽的专家们一直对鸽子认路的本领争论已休——一方认为鸽子是靠其体内的磁性物质来辨认方向的，就像人使用指南针一样；而另一方则认为，鸽子将空气中的不同气味作为指示牌来辨认回家的路线。美国北卡罗来纳大学的研究人员克杜拉·莫拉为此作了一系列试验，结果证明前一种说法似乎更有道理。

    莫拉的试验是将鸽子放在一个特制的木质通道中，通道两头分别装有喂食器，通道的上方和下方则分别固定上具有磁性的线圈。他训练这些鸽子，在地球磁场未受干扰时，到通道的其中一端进食；而在线圈通电并产生自身磁场后，就去另一端进食。

    试验发现，当鸽子的嘴部被麻醉或者受到外来磁场（非地球自然磁场）的干扰时，鸽子就会突然失去辨别方向的能力；而如果三叉神经系统受到干扰时，鸽子的方向感也会被削弱，因为三叉神经是大脑接受视觉信号的系统；但是，如果嗅觉神经被破坏，鸽子的方向感不受丝毫的影响。

        文章指出，这些发现都证实磁场是鸽子导航的工具，但目前科学家们对鸽子的大脑接收磁场信号的原理还不清楚。当然，视觉信号的作用也不能排除，因为有种理论认为，鸽子是靠太阳的位置来识别方向的。