《Nature》：空中霸主翼龙是卵生而非胎生

佚名

本报北京6月9日电尽管数以千计的恐龙蛋化石在全球许多地方都有发现，但是迄今为止，对翼龙蛋化石还没有确切报道，更不用说胚胎化石了。近日，中科院古脊椎动物与古人类研究所的古生物学家汪筱林和周忠和研究员在我国著名的辽西热河生物群中发现了世界上首枚翼龙胚胎化石。6月10日，世界著名科学杂志《自然》将专门报道这一研究成果。

　　这一重要的新发现确凿无疑地证明了与恐龙生活在同一时代的翼龙是卵生的而非胎生的，这对于我们深入了解翼龙这一与恐龙同时绝灭，曾经控制中生代地球天空的空中霸主的发育演化具有重要的意义。

　　据介绍，该翼龙胚胎化石保存在湖相义县组沉积的灰黑色页岩中。标本保存了正、负模。胚胎化石骨架保存非常精美完整，有许多特征反映了翼龙处于胚胎发育阶段，如下颌和前肢关节端的弱骨化并具有骨粒结构，肩胛骨和乌喙骨没有愈合，脊柱、腕骨和趾骨也没有完全骨化等。

　　科学家们认为，胚胎毫无疑问属于翼龙，因为保存的骨架显示具有相当加长的第4指和具发达的三角脊的肱骨。在胚胎化石中，可以观察到一些翼膜纤维与翼指骨一起保存，在身体的后部，保存大面积的皮肤印痕，也可以观察到毛状皮肤衍生物的痕迹。如此精美的软组织与骨架和蛋壳一起保存，显示胚胎突然死亡，诸如火山爆发等自然灾难导致其死亡以及快速埋藏。

　　这一翼龙胚胎化石两翼展开约27厘米，科学家们由此推测，这一翼龙胚胎长大成年后，将是一件中等大小———大型的翼龙。同时，该胚胎化石的骨骼以及软组织结构反映了翼龙出生后不久即可能具备飞行能力并有自主觅食能力。