“人兽羊”并不是一项可怕的研究

舟子

    “人兽”在生命科学上的专用名称是喀迈拉（chimera  源于希腊神话，是指狮子头、山羊身和蛇尾的雌性怪物）。

    “喀迈拉”是生物学上非常常用的术语，也是在生物界非常普遍的自然现象。“喀迈拉”一般意译成“嵌合体”，指的是来自不同个体的生物分子、细胞或组织被结合在了一起成为一个生物体。孪生子在同一个子宫中发育时会发生细胞交流，大多数孪生子体内都携带着某些来自其同胞的细胞，他们都是嵌合体。

    在胎儿发育过程中，母体和胎儿也会发生细胞交流，多数母亲体内终生携带着她们生下的子女的某些细胞，许多人体内也携带着他们的母亲的某些细胞，这些母亲、子女也都是嵌合体。那些接受器官移植的人，更全都是嵌合体。

    总之，我们中的大多数人都是“喀迈拉”。

    不同的物种也可以形成嵌合体。例如把两个来自异种动物的胚胎嵌合成一个胚胎，就可以培育出异种嵌合体动物，像绵羊—山羊嵌合体、马—斑马嵌合体等都已培育成功。许多心脏病患者移植了猪或牛的瓣膜，他们都是异种嵌合体。重组DNA技术、转基因技术事实上也都是在制造分子层次上的嵌合体。

    所以喀迈拉或嵌合体既不稀奇，也不是什么吓人的东西。大脑是人类的思维器官，动物体内长出人的心脏、肝脏之类的器官，丝毫也不会让这些动物就拥有了人类的思维能力，提出像“当人的器官在动物的体内生长，拥有人类细胞的猪或老鼠，是不是会像人类一样思考，却和动物一样行事”这样的疑问，实在有用心脏代替大脑思考的嫌疑。

    斯坦福大学魏斯曼实验室最近向鼠胎注射进一些人神经干细胞，制造出的小鼠大脑细胞中，掺杂有约1％为人脑细胞。但是人脑是一个高度复杂的结构，光是向其他动物脑袋里塞入一些人脑细胞，并不会就使这些脑袋变成人脑而具有思考能力。

    魏斯曼设想以后是否有可能制造出大脑全部由人脑细胞组成的小鼠，这才有了这样的小鼠是否真的长着人脑、是否会像人那样思考的可能，因而才有了伦理问题。但是目前这还只是一个想想而已的“思想实验”，并没有变成现实，也不太可能变成现实。

    嵌合体动物有着重大的科研价值和医学价值

    科学家们去制造这些长着人的器官的嵌合体动物，并不是唯恐天下不乱而去制造怪物。它们有着重大的科研价值和医学价值。

    例如，在魏斯曼实验中，把人神经干细胞注入鼠胎中，然后对不同发育阶段的嵌合体鼠胎的脑进行解剖，就可以知道在胚胎发育过程人脑细胞是如何迁移的，从而有助于我们理解人脑的发育。

    艾滋病病毒不能感染小鼠，无法用小鼠作为研究艾滋病的模型动物。但是如果我们设法让小鼠长有人的免疫系统，艾滋病病毒就可以感染这种嵌合体小鼠，它们目前已被用于试验治疗艾滋病的药物。长着人的器官的嵌合体动物以后有可能被应用于器官移植。

    当然，嵌合体技术就像其他生物技术、医学技术，在涉及到人时是有可能带来某些伦理问题的，并不是不可讨论。但是讨论应该建立在对相关科学知识有了足够的了解的基础之上。如果只是根据谣传、臆想大发厥词，甚至制造恐慌，引起决策上的混乱，那么我们就会失去造福人类的一个机会。