查清祖国海藻资源的家底
曾呈奎在厦门大学植物系修学藻类学课时，对海藻这类低等植物就产生了浓厚的兴趣。他看到人们在海边采集海藻食用，便萌生了把海藻变成像陆地上的庄稼一样在广阔的海洋里种植的设想，从此他立志献身于海藻事业。
研究和利用海藻，须先查清我国海藻资源的种类及分布，从中选出合适的种类种植。于是，１９３０年他便着手开展海藻调查。当时国内既无专家指导，又无资料可查，连教材都是美国的，就是在国外海藻专家也寥寥无几。他只好自己摸索着前进，用书信同国外专家讨论。他当时联系的主要国外海藻专家有日本的冈村金太郎，美国的沙其奥（ＷｉｌｌｉａｎＳｅｔｃｈｅｌｌ）、Ｎ．Ｌ．嘉德纳（Ｇａｒｄｎｅｒ）、浩尔（ＭａｒｓｈａｌｌＨｏｗｅ）和丹麦的Ｆ．布其生（Ｂｏｒｇｅｓｅｎ）。１９３３年，他的研究成果“厦门海萝及其他经济海藻类”在《岭南科学杂志》上发表。此后，他独自一人从北自大连南至东沙群岛和海南岛的中国沿海进行了海藻调查。他冒着生命危险，不辞千辛万苦，采集了数千号标本，积累了大量资料，为我国的海藻研究奠定了初步基础。
中华人民共和国成立后，从１９５０年至７０年代末，他和他的助手对包括我国沿海在内的北太平洋西部的海藻进行了调查，完成了我国沿海的海藻分布、区系特点和北太平洋西部海藻区划的调查研究任务，基本上摸清了我国海藻资源的家底，为开发利用我国的海藻资源积累了最基本的资料，也为我国的海藻研究铺平了道路。
曾呈奎与助手合作，共发表海藻调查论文报告五六十篇；１９６２年他主编的《中国经济海藻志》出版；１９８３年他主编的《中国常见海藻》英文版出版，１９８６年获中国科学院重大科技成果奖三等奖。他主持的“西沙群岛海洋生物调查”，１９８７年获国家自然科学奖三等奖。
