美国研究出将干细胞转化为神经细胞的新技术

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新华网华盛顿11月13日电(记者毛磊) 美国得克萨斯大学的一个研究小组发现，经过特定蛋白质处理过的人体胚胎干细胞，在植入健康实验鼠的脊髓和大脑后，绝大多数都能够分化形成神经细胞。这一新成果已在网络版《自然神经科学》杂志上发表，一些专家认为它突破了将干细胞应用于治疗帕金森氏症等疾病所面临的重大障碍，但研究人员表示，该技术目前距离真正造福于人类还很遥远。干细胞是机体中保留的未成熟细胞，具备再分化形成其它细胞和组织器官的潜能。如何将干细胞的这一特性应用于治疗疾病，已成为当前的热门科研领域。帕金森氏症等神经疾病患者大脑和脊髓中的神经细胞严重受损，一些科学家为此设想，如果能用干细胞培育出的神经细胞取而代之，也许是个理想治疗手段。但这种想法在实施过程中碰上了一个“拦路虎”。早先的研究发现，无论成体干细胞还是胚胎干细胞，在被植入大脑和脊髓后，只有极少一部分可以转化成神经细胞，绝大多数无法进一步发育。得克萨斯大学科学家们研究出的新技术，为解决这一难题展现了曙光。他们经过反复实验后找到了三种特定的蛋白质，并且发现，人体胚胎干细胞经过这些蛋白质“培养”一天后，再移植入鼠的脊髓和大脑，包括注入额前皮层和脊髓等通常无法产生新神经细胞的部位，几乎都能分化成为神经细胞。不仅如此，人体胚胎干细胞还可以根据被植入的具体区域，生成该区域特有的神经细胞类型。研究人员目前只是对健康鼠进行了实验，正计划进一步将范围扩大至脊髓受损和患有运动神经元疾病的动物，以研究新技术是否同样适用。他们指出，由胚胎干细胞分化成的神经细胞移植以后会不会具有正常功能，干细胞移植有没有可能导致肿瘤意外生成，在这些关键性问题还没有搞清之前，人体临床试验暂时还无从谈起。(完)