美国研究发现座头鲸具有与人相同的脑细胞

生物谷

      美国研究人员２７日报告说，他们在座头鲸的大脑中发现了一种特殊的神经细胞，这种细胞以前只在人类、类人猿以及海豚等的聪明大脑中发现过。这表明，座头鲸等鲸类的大脑也不容小视。

        纽约西奈山医学院研究人员在最新一期《解剖学纪录》杂志上报告说，他们在一头成年座头鲸的大脑皮质中发现了一种纺锤体神经元，这种特殊神经元以及在大脑中所处的位置均与人类及类人猿类似。座头鲸大脑中这种特殊神经元的具体功能目前还不确定，但他们猜测可能与座头鲸的认知能力有关，比如学习、记忆以及环境识别等。

        另外，座头鲸大脑的皮质中也有一种类似岛状的神经元结构，研究人员说，这些岛状结构的作用可能是促进脑部神经元之间快速、有效交流。

        座头鲸属于须鲸类，一般认为须鲸类不如海豚等齿鲸类聪明。而研究人员此次将座头鲸与长须鲸以及几种齿鲸进行了对比分析，结果发现，座头鲸的整个大脑皮质的复杂程度并不逊于海豚。

        研究人员认为，上述新发现说明座头鲸等鲸类可能比人们以前认为的要聪明得多，也从一定程度上解释了鲸类诸多有别于普通海洋生物的聪明举止。比如，鲸类具有一套十分复杂的交流技巧，同类之间讲究合作等。

据国外媒体11月28日报道，美国研究人员在周一发表的报告中说，驼背鲸具有一种人类大脑细胞，而这种大脑细胞只有人类、类人猿和其它鲸类如海豚具有。这意味着驼背鲸比我们想像的要聪明得多，也表明复杂大脑的主要成分较先前更为广泛地进化，也就是说，不只是人类的大脑在进化，大多数动物的大脑也有过进化。

研究人员说，此发现将有助于解释鲸鱼的一些行为，如复杂的交流技能、有组织的整齐队列、相互之间的彼此合作、文化传播和工具使用。此发现发表在12月刊的《解剖学记录》杂志上。

纽约西奈山医学院神经系统科学系的帕特里克-霍夫和艾斯太尔-范德古奇对驼背鲸的大脑进行了研究，在大脑皮层中发现一种叫“纺缍神经元”的细胞，而这种细胞在人类和类人猿的相应的大脑区域中也发现有。

虽然还不太清楚纺缍神经元的功能如何，但它们与认知、学习、记忆和认识周围环境有关。纺缍细胞可能受老年痴呆症和其它大脑失调症如孤独症和精神分裂症的影响。

研究人员发现，具有最大大脑的齿鲸的同一区域也有纺缍神经元，研究人员认为，这可能与大脑的大小有关。齿鲸如逆戟鲸通常被认为要比须鲸如驼背鲸和蓝鲸聪明，后者能过滤水来获取食物。

驼背鲸还有一类组织，就像大脑皮层上的“岛屿”，这在其它一些哺乳动物中也看到过。研究人员表示，这些“岛屿”进化是为了促进神经元之间快速和有效的交流。纺缍神经元大约在1500万年前首次出现在原始人类、人类和类人猿的共同祖先中。研究人员表示，在较小的猿和儿子中没有看到这种神经元。在鲸类动物中可能进化得较早，可能早在3000万年前就进化了这类神经元。

研究人员表示，纺缍神经元要么保留在最大大脑的动物中，要么就独自进化了几次。“尽管在许多鲸类物种中缺乏亲缘关系方面的知识，但重要的是，抺香鲸、逆戟鲸和驼背鲸都展示出了它们复杂的社会模式，包括复杂的交流技能、并排队列、协同合作、文化传播和工具使用，”研究人员在报告中写道：“因此，这些才能可能与鲸类和原始人类的大脑组织的复杂性有关。”