研究发现神经干细胞长期存活的机理

生物谷

        在小鼠中进行的一项新研究表明能够扩增并形成大脑组织的未成熟细胞即神经干细胞至少能够在一年内正常行使功能（基本上等于小鼠的寿命长短），并且能够产生多种类型的神经细胞，而不仅仅是神经元。这一发现可能预示着这些神经干细胞能够用于再生因损伤或疾病损耗的大脑组织。霍华德休斯医学院的Alexandra  L.  Joyner和她的前博士后Sohyun  Ahn将这些新发现公布在2005年10月8日的Nature杂志上。此外，他们相信他们用于追踪干细胞命运的技术还能用于了解干细胞在组织修复和癌症发展中的作用。

        Joyner等人先前的研究证明一种叫做Shh(Sonic  hedgehog)的调节性蛋白控制着大脑发育相关基因的活动。研究人员还知道Shh在促进神经干细胞扩增过程中起到一定的作用。但是，Shh在调节干细胞自我更新中的精确功能还不知道。

        在新的研究中，Joyer和Ahn发明了一种能够使研究人员在任何时间点上标记对Shhn信号起反应的成年小鼠的神经干细胞的基因技术，并因此能够分析对Shh作出反应的干细胞。

        其他的研究人员已经证明瞬时的Shh信号脉冲能够致使神经干细胞扩增并产生新的神经元。在新的研究中，研究人员使用了一种叫做AraC的化合物，这种物质能选择性地杀死快速分裂的细胞并留下静止状态的细胞。研究人员发现正常的和用AraC处理的小鼠中，这种静止的干细胞在一年之后仍然能够进行自我更新。

        他们还发现活体的神经干细胞通过产生其他的神经细胞类型（如神经胶质细胞）来对Shh信号作出反应。这些新发现对临床治疗具有重要意义。在将来的研究中，研究人员计划使用这种标记干细胞并追踪它们命运的技术来分析这些细胞在修复受损大脑组织中的作用。

        Joyner等计划在进一步的研究中使用该新技术，通过对干细胞标记并追踪它们在修复动物损伤大脑组织中的作用。进而揭示影响干细胞生长的生长因子是否能用于大脑损伤的治疗，如果这些干细胞能产生修复细胞，那么会很容易注入生长因子并让这些干细胞在修复损伤中发挥更多的作用。

        科研人员目前正在讨论如何将新的遗传原基分布图技术应用到脊髓和其它器官的干细胞研究中去，Shh信号途径也暗示了刺激癌症不定向发生的过程，该技术还可用作瘤发生过程中的Shh信号途径研究。