“检测蛋白”有望破解年老与患癌的关系
为什么随着年龄的增长，人们患癌症的风险也在增加？美国和英国科学家最近发表的一项研究结果有望对此作出解释。他们发现了一种天然蛋白质，它不仅可以防癌，而且还决定着生物体寿命的长短。这一研究结果发表在最近出版的美国《科学》杂志上，科学家认为，它为研究因年龄增长而导致的患癌症风险因素增加的问题开辟了新的道路。
在英格兰西北部曼彻斯特大学进行该项研究工作的Gordon Lithgow博士说：“我们已经发现，这种名为检测蛋白的蛋白质能够保证细胞在受损后不进行分裂，从而防止癌症的发生；在线虫中，这种蛋白质能决定它们的寿命长短。”
Lithgow指出：“我们的研究表明：这些检测蛋白之前被认为只有在分裂的细胞中才起作用，但最近发现，它在不分裂的细胞中也同样发挥着功能。这种具有双重功能的蛋白，为我们研究年龄增长与癌症的关系开辟了新道路。”
很久以来，科学家们就已经从统计结果中发现，年龄增长是诱发癌症的一个极为重要的因素。但是迄今为止，他们还在努力研究其原因所在。
Lithgow说：“假如我们把检测蛋白看作是一个齿轮，很久之前我们已经认识到它驱动着癌症引擎，现在我们发现它同样驱动着寿命引擎。这一发现对于年龄增长和癌症潜在细胞之间的联系这一研究领域来说，是一件令人兴奋的事情。”
该研究是在Lithgow现在工作的美国加利福尼亚州巴克研究所完成的。研究包括在显微镜下对线虫Caenorhabditis elegans的检测蛋白进行基因移除，通过这种方法，线虫的寿命延长了15%至30%。
Lithgow表示：“检测蛋白在癌症发生中扮演了这样一个角色——假如检测蛋白有缺陷，就会导致癌症或是肿瘤的发生。这个发现引出了这样一个问题：人体内检测蛋白的变异是否会导致个体发生癌症的风险。”他说：“反之，检测蛋白可能设置了一个遗传过程，使没有患癌症的人的寿命缩短。”
巴克研究所的首席执行官和科学总监Dale Bredesen博士补充说：“该项研究工作为我们研究影响寿命的因素提供了丰富而有力的全新资料。如果我们有足够的智慧，那么我们可以设计出这样的策略：使正在进行分裂的细胞内的检测蛋白保持活跃状态，使分裂已经结束的细胞（如脑细胞）内的检测蛋白停止运转。 ”Bredesen指出：“增加脑细胞或‘神经元’的存活量，可以为神经退化性疾病（如老年痴呆症）的治疗提供新的解决方案。”
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