特异性基因融合可能是前列腺癌的“罪魁”

生物谷

        前列腺癌是男性泌尿系统肿瘤中最常见的一种，但不同地区、不同种族的前列腺癌发生率却不尽相同。黑人的发病率及死亡率最高，白人次之，黄种人最低，因此前列腺癌在北欧的发病率占当地男性泌尿系统肿瘤的第一位，而在亚洲地区则相对低一些。如前列腺癌在美国50岁以上的男性中，每年新增病例约20万人。

        尽管人们对前列腺癌的研究已经有许多年，但是到目前为止，有关前列腺癌的起因问题尚无定论。通过对患者的大量流行病学调查发现，前列腺癌与多种环境和遗传因素有关，如年龄增加和体内雄激素含量增加、泌尿系统的病毒感染、家族遗传史、过多地接触镉等某种有害化学物质、大量饮酒或吸烟等，但究竟是哪种或哪几种因素在其中起到了关键作用目前还不明确。以往的研究一直认为，前列腺癌的发病可能受多种因素的影响，强调某一单独因素的作用是很片面的，这也给前列腺癌的早期诊断和治疗带来了很多困难。但美国科学家不久前的一项新发现可能将改变人们对前列腺癌起因的认识,从而改进前列腺癌的检测和治疗。

        密歇根大学医学院教授Chinnaiyan等，发现了一组基因可能在前列腺癌发病机制中发挥了重要作用。研究人员在约80%的前列腺癌细胞标本内发现了数个基因重排现象，并找到了两个新的融合基因，科学家认为新融合生成的基因是前列腺癌的重要致癌基因。这项研究还第一次证明，非随机的基因重排可以发生在上皮细胞源的癌症中，而以前这种现象仅见于白血病等恶性肿瘤。

        基因能够在染色体上移动位置，也就是说能“转座”或“跳动”的现象最早是由美国科学家芭芭拉·麦克林托克在玉米研究中发现的。随着分子生物学和分子遗传学的发展，许多科学家后来在细菌、真菌乃至其它高等动植物中都发现了一系列基因重排或基因易位，即一个基因片段从一个DNA片段转移到另一个DNA片段。基因易位和与其它基因的融合可显著影响基因的表达，改变生物的性状，近年来许多科学家都认为，基因的转移、插入和融合很可能是肿瘤发生的一个重要因素。

        这一研究的重要意义在于，以前前列腺癌一直被认为是很多因素导致的随机基因突变的结果，但该研究首次提示了特异性的基因融合也许是导致前列腺癌的根本原因。医学界有望因此通过对前列腺癌融合基因的研究，实现前列腺癌恶性程度的分类，并指导医生用药，以减少不必要的治疗和因为药物引起的副作用。另一个重要意义在于，该研究提示了乳腺癌、肺癌等上皮肿瘤也都可能存在类似的发病机制。

        由于饮食中的脂肪是造成前列腺癌的危险之一，为了有效预防前列腺癌，医学专家一直告诫中老年人，应避免摄取过多的动物性脂肪，保持理想的体重，血中硒浓度也应适当维持，适量服用维生素A、C、E，食用大豆类制品如豆浆、豆腐和绿色蔬菜等。