美科学家首次了解艾滋病毒表面蛋白全貌

张涛

        美国佛罗里达州立大学的肯尼斯·鲁克斯教授24日表示：他们对(spike  proteins)两种分别名为gp120和gp41的艾滋病毒表面蛋白质进行了三维分析，它们可以使得令人感染艾滋病的HIV病毒进入人体细胞当中。我们已经看到了艾滋病毒表面的蛋白质分子组成，这意味着我们首次了解了这种病毒的全貌。这种方式将有助于研制出疫苗。

        这两种蛋白质是艾滋病毒表面惟一的两种分子，在与艾滋病的抗争当中，它们自然也就成了艾滋病疫苗需要针对的目标。自从1981年发现首例艾滋病病例之后，这种疾病已经导致2500万人死亡。

        目前研究人员已经研发和正在测试数十种艾滋病疫苗，鲁克斯称，到目前为止艾滋病疫苗都不是很成功的一个原因是，尽管科学家已经知道艾滋病毒表面的这两种蛋白质，但没有人真正了解它们的分子是如何组成的。他说：“因为缺乏这些知识，疫苗研发工作一直在黑暗中摸索。”

        鲁克斯和他的研究小组这次使用了一种特别的显微镜断层拍照技术对上述两种蛋白质的分子组成进行了近距离的观测。他们发现，艾滋病毒表面各有3个gp120和3个gp41，前者构成了蛋白质分子突出的头部，后者则组成了主干。

        鲁克斯称，由于上述拍照技术这几年才日趋完善，所以在此之前科学家一直无法对上述蛋白质分子进行细致的观察。目前，世界各地有4000多万人是艾滋病毒携带着，其中在非洲撒哈拉以南地区就有2500万人。