新加坡国大团队研究基因疗法希望未来可治愈糖尿病

生物谷

    国际器官移植学界泰斗莱尔·卡恩（Sir  Roy  Calne）教授将率领新加坡国立大学的研究团队，以基因疗法为基础，为全球千千万万的糖尿病患者寻找长远的糖尿病治愈法。

    以更高动物层次实验  希望未来10年用在人体
    不久前，澳洲悉尼的研究团队宣布成功以“特洛伊木马”的方式，诱导老鼠肝脏细胞制造胰岛素，治愈了糖尿病。卡恩教授领导的国大研究团队，将在新加坡复制这项研究，并把实验带到更高的动物层次，希望未来10年内可以用在人体上。

    肾脏透析基金会与新加坡国立大学上周设立联合肾脏研究基金（KDF-NUS  Kidney  Research  Fund）时宣布这个消息。肾脏透析基金会向来以寻找长远的糖尿病防治法为目标。

    肾脏透析基金会主席古国泰医生与国大杨潞龄医学院院长黄聿立教授日前签署合作协议。肾脏研究基金已获6名善心人士承诺捐款90万元，捐款者包括古国泰医生，其他5人要求匿名。

    古国泰指出，如果现在不为寻找糖尿病治愈法做点工作，下一代人将面对糖尿病的严重威胁。

    他说，新加坡目前每年每百万人口当中就有250个晚期肾脏病人须要洗肾。按未来30年至40年达650万人口来计算，须要洗肾的肾脏病人每年将增加1625个。

    假如当中有四成的病人需要津贴，需社会支援的病人每年将增加650个。肾脏透析基金会和其他洗肾福利机构每年须增设5个洗肾中心，每个中心须能为120个病人洗肾。

    “这是一项艰巨的任务，每年需要600万元至800万元的资金，大部分须要向福利机构和公众募集。可想而知，这在经济上是无法维持的。而且我所说的还只是硬件上的投资，并不包括软件如医疗人员和护理人员的开销。因此，如果现在不作出巨大的改变，我们的未来将面对沉重、甚至无法挽救的卫生保健问题。”

    首个获资助的研究项目将以基因疗法治疗糖尿病。卡恩教授是英国剑桥大学荣誉教授，现下也是国大杨潞龄医学院校友会杰出客座教授。卡恩教授研发的抗排斥药物应用在1960年的首例人体肾脏移植手术，也曾做过欧洲首例肝脏移植手术；世界第一起肝脏、心脏和肺脏移植手术；英国首例肠移植手术；世界首次同时移植胃、肠、胰脏、肝脏和肾脏的手术。

    与卡恩教授一起工作的国大研究团队成员李国安教授受访时说，“特洛伊木马”的方式就是将携带胰岛基因的病毒注射入肝脏细胞，让病毒把基因释入肝脏细胞，从而令1%至2%的肝脏细胞产生制造胰岛素的功能。
    他说：“可是这种疗法的外科手术对人体来说是大手术，因为得切开腹腔，夹住连接肝脏的主要血管，然后施加一些压力把病毒注入肝脏。卡恩教授是移植手术的权威，进行过很多器官移植手术，所以他会领导这个研究团队，以较轻微的手术方式把病毒注入肝脏。”

    李教授说，研究团队正在生产携胰岛基因的病毒，预料可在明年展开老鼠实验，两三年后展开猪实验，至于应用于人体可能会在10年内成功。

    他说，医学界通常以移植胰岛细胞或移植胰脏的方法来治疗糖尿病，可是胰岛细胞不能长远在肝脏内生存，移植胰脏则须轮候捐献者。

    目前，全球有8000万个糖尿病患者，2025年将增加到3亿3600万人。