基因改造鼠可「返老还童」

生物谷

    据香港大公报报道，科学家对老鼠进行实验，把老鼠的一个基因封锁之后，仅两周后老鼠年老的皮肤就重新变得幼嫩。

    虽然还要再过很多年，才有可能确定该项技术用于人类是否安全，但这项发现提供了一个希望，即有朝一天我们也许能治愈很多与年老和损伤有关的疾病。

    该项研究的主持人、加州史丹福大学医学院的霍华德．张说：「以前的工作都表明，你可以通过特殊的措施来改变衰老。」例如进行接近长期挨饿的节食或「把一头年轻动物的血液循环与一头老年的动物连接起来」。

    他说：「现在我们证明，可以通过阻止一个基因，就能使老鼠老化的皮肤重新变得年轻。」

    他说：「这个发现表明，衰老不只是耗损的结果，而且可能是因为一个持续活动的基因程式受阻因而无法改善人类健康。」

    虽然全面使人返老还童这一想法，可能只是白日梦，但是，对身体局部区域进行治疗，却绝非异想天开。

    张警告说，那个激发衰老的基因NF-eB，亦参与免疫系统和其他细胞功能的运作，因此如果全身封锁这个基因，可能导致死亡。

    下一步的实验，是看封锁该基因之后，是否也可以阻止其他组织例如心脏和肺脏的老化。

    尚有一个问题，就是该种治疗的效果是否可以持续，如果治疗停止，那些组织是否会迅速退回原来的老化状态。

    这项研究报告，将成为十二月十五日出版的《基因与发展》杂志的封面故事。

    美国科学家11月29日宣布，一只转基因老鼠的某个特定基因被抑制活动两周后，这只老鼠的衰老皮肤变得宛若新生。

    尽管科学家仍无法确定使用这种方法延缓人类衰老的安全性，但这项研究给人类有朝一日治疗与衰老有关的疾病带来一线希望。

　　基因疗法

    这项研究将作为封面报道刊登在12月15日出版的美国《基因与发育》杂志。

    美国斯坦福大学皮肤学副教授霍华德·张(音)博士主持了这项研究。张说：“研究结果显示，衰老不仅源自损耗，还是一项持续运转的基因规划的产物，而这种基因规划可得到抑制。”

    张说，过去的研究表明，衰老过程可以通过使用“极端方法”得到逆转，例如参照一种近乎绝食的食谱饮食，或“把一个年轻动物与一个年老动物的血液循环系统相连”。

   “而我们的研究表明，老鼠皮肤的衰老过程可通过抑制一个基因得到逆转，至少是暂时(逆转)，”张说。

    但张警告说，这个名叫NF－eB的基因并不是“永葆青春的源泉”，抑制全身的NF－eB基因可能导致死亡。
    “NF－eB基因的活跃程度与年龄增长成正比，”张说，“但它的存在并非是为了让我们变老。它在免疫系统和其他细胞功能中都表现活跃。”

    疑问待解

    张说，下一步研究将考察抑制NF－eB基因是否同样会使心脏和肺部等脏器恢复年轻。

    此外，还有一系列疑问需要解答。恢复后的年轻状态能否持久？如果停止抑制NF－eB基因，衰老是否会迅速卷土重来？长期抑制NF－eB基因会有哪些副作用？同样方法用于人体是否安全？

    张说，“我不希望发生的事情是，一些人给我打电话预约美容”。他说，即使研究人员能够找到一种安全途径，把这种方法应用于人类，干预基因仍然存在较大风险。
    “许多在这一领域工作的人都不愿采用这种美容术，他们更注重提高生活质量，”他说。