英国欲利用干细胞修复老化视网膜治愈老年失明

生物谷

    对付老年黄斑变性

    根据英国媒体6月6日报道，新的技术可能完全改变失明患者的生活，使他们重获视力，完成阅读或驾驶等日常活动。

    这种先进的干细胞外科手术可对付老年黄斑变性。老年黄斑变性为黄斑区结构的衰老性改变，大多发生于45岁以上，患病率随年龄增长而增高，是当前老年人致盲的重要疾病。

    目前在英国有约30万老年黄斑变性患者，随着老龄化程度上升，这个数字预计在25年内将增加两倍。在中国，普遍认为的主要致盲原因是白内障，但在上海等医疗条件较好的城市，老年黄斑变性成为非常重要的老年人致盲原因。

   老年黄斑变性在临床上分为萎缩性(干性)和渗出性(湿性)两种类型。渗出性可用药物治疗，但医疗界对于90％的萎缩性病例并没有治疗方法。

    治疗中心在实验室里培育人类胚胎干细胞，这些细胞是可变成不同类型细胞的“空白”细胞，被用作制造类似于因老年黄斑变性而受损的眼部细胞的小“补丁”。“补丁”通过注射器注射到眼球后部，取代受损细胞从而恢复视力。

手术当天可出院

    这项技术由伦敦大学学院、摩菲眼科医院和谢菲尔德大学的科学家和医生联合开发，属于“伦敦治疗失明项目”的一部分。

    新技术最初在有和老年黄斑变性类似症状的老鼠身上测试，结果这些老鼠恢复了视力。为了进一步证明该技术的成功，科学家在人身上也做了实验。研究者用健康的细胞替换病人受损的细胞，成功帮助他们重见光明。在一些病例中，移植手术相当成功，使得病人能够阅读、骑自行车和使用电脑。

    不过，这种手术非常复杂和耗费时间，所以可能不适合大规模地进行。使用“现成”的细胞“补丁”可以大大简化手术。科学家正在培育这种大小以毫米计算的“补丁”。

    手术耗时45分钟到1个小时，患者在被注射细胞“补丁”前要打麻药和服用防止身体拒绝外来细胞的药物，手术结束当天就能出院。两到三周后视力开始恢复。

    目前尚不清楚疗效能够持续多久，但在1年半到2年前接受细胞移植治疗的病人至今仍在受益。

    10年内普及

    尽管“补丁”对早期老年黄斑变性疗效显著，但研究者相信该技术可能在经过改进后用于晚期患者治疗。他们还希望新技术给那些因糖尿病而失明的患者带来福音。

    摩菲眼科医院的外科顾问医师林登·达·克鲁兹表示，这种手术10年内将会像白内障手术一样平常。眼科专家认为，该研究给老年黄斑变性患者带来了希望。黄斑病协会的汤姆·布伦里奇说:“对于目前和将来的老年黄斑变性病人，这一进展令人激动和鼓舞。渗出性老年黄斑变性的治疗非常快速，但悲哀的是，萎缩性老年黄斑变性病人看不到任何可行的治疗方法。”

    慈善组织“为视力而战”的阿里斯泰尔·菲尔德教授说，研究展现了“对付不治之症的机会且给许多人带来了希望”。

    尽管很多人认为不应在医学上使用胚胎干细胞，但全球近来的医学实验表明，通过胚胎干细胞来治愈一系列疾病是可能的。