用秸秆生产燃料乙醇，最大的技术难点就在发酵环节，而其中无炭糖的发酵，又是难点中的难点，需要用特制的酶制剂去化解。在安徽省固镇县境内一个不起眼的厂区内，静静地躺着一条完成中试的秸秆生产燃料乙醇生产线，那里严格谢绝外人进入。
发酵技术国家工程研究中心主任、丰原集团总工程师薛培俭说：“国产酶制剂的问世有望成为秸秆“变油”产业高速发展的导火索。从技术层面看，产业化在中国变为现实可能为期不远了。这条小试已经通过国家验收的生产线，技术水平在全球数一数二。由于秸秆的价格只有玉米的几分之一，生产成本将大为降低。可以说，它将用最经济的原料生产出中国最需要的‘新汽油’。”
与化石燃料相比，大量使用由农作物秸秆等生产出来的包括燃料乙醇在内的生物燃油，不但对中国大气环境的保护和改善有着突出的意义，而且建设从能源农林业到生物燃油加工业的产业链，还可以成为我国解决‘三农’问题的一个有力手段。”
中国农业大学博士生导师李召虎教授说：“虽然小麦、玉米、木薯、甘蔗和甜高粱都是生产燃料乙醇的不错原料，但承担改变我国能源结构重任的应该是在到处都有的以秸秆为代表的植物纤维。以前在生产燃料乙醇的过程中，使用的都只是粮食、木薯等含有淀粉和蛋白质，而淀粉和蛋白质生产最终要靠种植面积来实现，始终摆不脱与粮争地的问题。利用植物纤维来生产燃料乙醇，就可以从根本上解决这个问题。因此，从长远来看，粮食、木薯等只是我国生产燃料乙醇的过渡性原料。”
据测算，我国每年产出的秸秆总量在10亿吨以上。根据丰原集团中试的数据来看，大约6吨秸秆可以生产出1吨燃料乙醇，这一数据还可能随着技术成熟而变化。
中国农业大学程序教授认为：“如果我国把秸秆、下脚料等都利用起来，大概相当于我国一年的石油用量。”薛培俭甚至表示，现在很多人倡导用木薯生产燃料乙醇，丰原生化前不久也曾试验过，但因污染问题很严重而中止了。如果中国不将秸秆作为燃料乙醇的主要原料，很可能在能源问题上犯历史性的错误。
对人多地少的中国来说，秸秆确实堪称燃料乙醇的理想原料。目前，产业化面临的技术和成本两大难题，已基本得到解决。
全球范围内，在燃料乙醇方面技术最为成熟的莫过于巴西。从1975年开始发展燃油乙醇的巴西，目前已经是世界上唯一不使用纯汽油的国家，所有车用汽油均添加有20%-25%的燃料乙醇。2005年，巴西的燃料乙醇消费量为1200万吨，约占车用燃料消费总量的三分之一。更让人欣喜的是，巴西已有大量使用纯燃料乙醇的汽车。2005年，巴西销售的汽车有73%为可以完全使用纯燃料乙醇的汽车，而2003年还只有6%。
因盛产甘蔗，巴西更乐意直接以甘蔗为原料生产燃料乙醇，因而没有对用甘蔗秸秆生产燃料乙醇进行过多少研究。世界上另外两个具有较强技术实力的国家，分别是美国和加拿大。今年3月，美国宣布用秸秆大规模生产燃料乙醇的时间还需6年。前几天，加拿大发酵行业的首席科学家参观丰原生化时透露说，因石油资源储藏量丰富，加拿大也并不急于产业化。目前，全国共有200多个机构在研究以秸秆为原料生产燃油乙醇的技术。前不久，国家发改委组织这些研究机构进行答辩，第一轮就淘汰了80%。最后进入答辩的有3家，分别是丰原集团、山东大学和吉林轻工院。
到今年年底，丰原集团旗下丰原生化非秸秆燃料乙醇的生产规模将达到44万吨。虽然丰原加足马力尽快把产量达到设计产能，但即使达到44万吨的最大产量，也远远满足不了中石化的要求。由于进口石油价格不断飙升，在汽油中增加尽可能多的燃料乙醇，无疑能缓解汽油供不应求的局面。
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