近日从植物细胞与染色体工程国家重点实验室了解到，一项旨在提高粮食作物中微量营养元素含量的国际计划——粮食作物强化（HarvestPlus）计划正筹备在中国启动，并将于今年起正式资助中国科学家开展相关项目的研究。
为粮食作物提高微量营养元素含量，进而改善人体微量营养元素的摄入量，这种新的营养补充途径也被称为生物强化。对该计划，中国疾病预防中心教授陈春明认为，中国的微量营养缺乏（铁、维生素A等）现状不容乐观，中国某些地区的贫血率高达20%。如果不及时采取措施，提高食品可吸收的营养元素，预计今后10年，由于成年人缺乏性贫血造成的生产能力下降而导致的经济损失将高达7020亿元，儿童的缺乏性贫血所造成的损失更是高达21787亿元之多，这个数目相当于2001年GDP的2.9%。此外，他还强调，食品的多样化并不能有效解决中国人的铁缺乏问题，提高人体对食品中可吸收的营养元素含量才是目标，而不是食物中营养元素含量的总和，因此在食品中进行补充或强化是必须的。
国际HarvestPlus主席Howarth Bouis教授表示，与传统食物强化相比，生物强化具有巨大的发展潜力，以维生素A食品强化和生物强化为例，前者每年发放5亿个维生素A药丸，需要2.5亿美元，而生物强化只需要一次性投入2500万美元就可以达到相同的效果。
据了解，国际HarvestPlus第一阶段的目标作物集中在水稻、小麦、玉米、木薯、甘薯、大豆等作物上，目标元素为铁、锌、维生素A等；第二阶段将扩大到大麦、香蕉、高粱、花生、土豆等作物上面。据悉，中国粮食作物强化计划所资助的项目将于2005年6月正式选定并开始资助。
