葫芦素(Cucurbitacins)属于19-甲基出现在C-9位上的一类四环三萜化合物，主要分布于葫芦科植物中，在十字花科、玄参科、秋海棠科、杜英科、四数木科等高等植物及一些大型真菌中也有发现。
天然葫芦素具有大量的生物、医药活性。由于多方面的原因，以往学术界认可的葫芦素化学结构分类显得凌乱无序。中国科学院昆明植物所研究员邱明华带领科技人员，一直从事葫芦科等植物中天然葫芦素化学结构的研究。最近，该小组在发现的一系列新型葫芦素的基础上，研究了229个几乎所有的葫芦素类化合物，提出了新的结构分类模式，由此前的5类结构类型重新分为12类，得到了国际学术界的认可。
该研究成果的学术论文发表在今年Natural Product Reports杂志第3期上。据悉，该期刊是在天然产物研究方面最为权威的刊物之一，其影响因子在2003年为7.529。
