植物的生长激素（IAA）在调节植物生长和发育中起到重要的作用。生长激素通过影响控制着细胞分裂和扩增的大量基因的表达来调控发育。新的研究表明由植物生长激素控制的植物根和嫩芽发育的主要方面都与microRNA对基因表达的调节有关。
新的研究表明microRNAs控制着调节生长激素反应途径中的基因表达的转录因子蛋白的积累。研究的结果公布在The Plant Cell上。
一个细胞中的mRNA水平通过不同的机制进行精细的调节，而其中的一种方式就是microRNA分子的调节。MicroRNAs是一类具有22个核苷长度的RNA分子，它们能为RNA诱导沉默复合物（RNA-inducedsilencing complex, or RISC）提供底物特异性。在这个复合物内部，microRNAs与含有一个互补RNA序列的片段的mRNA分子结合。
与介导生长素反应的若干调节性基因相对应的mRNA含有能与microRNA互补的短的序列，因此被认为是microRNA介导的调节的潜在靶标。这种靶标的其中之一就是转录因子AUXIN RESPONSE FACTOR17 （ARF17）——它被认为能抑制与生长激素反应有关的其他一些基因的表达。
研究人员利用能产生一种抵御microRNA调节的ARF17 mRNA版本的转基因拟南芥进行研究。这些植物的ARF17 mRNA发生了积累并且对应于几种受ARF17调节的基因的mRNA水平也发生了改变。这些变化与植物明显的叶、根和花朵的缺陷相对应——这意味着microRNA介导的ARF17调节对正常的植物发育至关重要。这些结果显示拟南芥胚芽依靠microRNA对ARF17的活性控制来达到正常的两侧对称性。
第二篇报告集中研究了拟南芥的RNA诱导沉默复合物的一个重要成分——ARGONAUTE1（AGO1）。第三项研究是由多国研究人员（包括中国研究人员）在北京完成。这两项研究均支持了microRNA是生长激素反应途径中转录因子的重要调节因子的观点（记者杨淑娟）。
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