愈挫愈勇美国启动HIV疫苗“B计划”

美国国立过敏与传染病研究所（NIAID）主任Anthony Fauci于5月20日宣布，正式启动一项为期5年、1560万美元的项目，以支持免疫B细胞及以B细胞为标靶的HIV抑制抗体（neutralizing antibodies）研究。

去年，《科学》杂志惊爆出美最有希望的艾滋病疫苗临床试验失败的消息。当时这种疫苗针对的是人体内的T细胞。这大大挫伤了整个研究领域的信心。不过，在今年3月的一次会议上，Fauci承诺要“打开通往发现的旋钮”。

在免疫系统中，T细胞的主要作用是杀灭被病原体感染的细胞。而B细胞可以识别病菌抗原，并会在T细胞的协助下激发特定反应，制造出抗体，锁定并清除抗原。科学家已经发现，HIV病毒十分擅长“迷惑”B细胞，通过逃避抗体、改变抗原部分等方式，避免被免疫系统清除。新研究项目的目标就是要揭示相关机制，从而使科学家能够“以智取胜”，并通过激发B细胞产生持久抗体来抑制多种HIV毒株。

近些年来，在HIV疫苗研究中，NIAID对基于T细胞方法的支持力度比B细胞的要大得多。许多专家相信，成功的HIV疫苗或许要同时激发T细胞和B细胞。因此在这一意义上，新的研究项目将成为HIV疫苗开发的重要激励。

尽管新项目要得到广泛的HIV抑制抗体这一目标很难实现，但已经有一些证据表明，这或许是可行的。科学家发现，一些感染HIV的个体自然情况下几乎不制造多种抑制抗体。同时，已有实验证实，这种给与抗体的方法可以帮助非人类灵长动物免受HIV病毒侵袭。科学家目前面临的挑战就是，如何通过接种疫苗，激发人类免疫系统，从而可预期地制造抑制抗体。

Fauci在NIH官方新闻中表示，“新的计划体现了我们的承诺，探明HIV疫苗开发背后的基础科学。对B细胞及HIV广泛抑制抗体的研究将回答一些紧迫的基础科学问题，并让HIV疫苗研发的投资组合更加平衡。”

据悉，共有10家研究团体将获得新项目的资助，他们来自斯克里普斯研究所、加州大学尔湾分校、Weill Cornell医学院等。为了加速寻找基于B细胞的HIV疫苗研究，按照NIAID的要求，这些团队将共享科研资源、方法和数据。