Molecular Cell：将病毒和免疫系统连接起来的分子化石

生物谷

来自Helsinki大学Viikki生物中心的研究人员发现原子结构能反应出病毒的进化历史与恐龙和爬行动物的进化方式类似。这项研究的结果公布在4月15日的Molecular Cell上。

这些“分子化石”还揭示出病毒和免疫系统的蛋白质具有相同的结构。一种解释可能意味着病毒构建基础是进化上更新的动物免疫系统的前体。

这些结果是整合了物理学、生化和生物学的新学科——结构生物学上的新进展。这个新学科能够在原子水平上对病毒结构进行详细的比较。

较早的描绘病毒进化历史的方法不能起作用。从达尔文开始，多细胞生物进化历史已经使用了化石进行描述。后来的基因组测序则在分子水平上支持了这个基本框架。但是，由于病毒序列变化很快并且由于它们非常小而无法留下化石，因此这些方法不能用于病毒进化的研究。新生学科——结构生物学则实现了在原子水平上对病毒结构进行详细的描绘（记者杨淑娟）。

赫尔辛基大学Viikki生物中心的研究人员，发现透过分子结构能重现病毒演化史。此种“分子化石”同时显示病毒和免疫系统的蛋白质共享相同的结构。目前认为，组成病毒的物质可能为演化成为近代动物免疫系统的前驱物。

此发表于分子细胞（Molecular Cell）期刊的研究成果，利用结构生物学的观念进行探讨。此新兴学门结合应用物理、生化及生物学等领域，能于分子层次详细比较病毒的结构，而不需藉由以往的序列相似度比对等方式。

过往由于病毒序列变异快速，且因体积小，无法留下相关化石，因而无法研究病毒的演化史。近来的基因组序列的研究则也有助于此类分析的进行。