新发现：嗅觉退化与视觉进化同步

佚名

人们都知道，人的感觉器官如听觉或视觉，当其中一个存在缺陷时，另一个就会变得更加敏锐，这种变化在人的一生中始终存在。实际上，人类在整个进化过程中，类似的变化或调整也始终没有间断过。德国和以色列科学家通过试验发现，在灵长类动物中，嗅觉感受基因（OR）的缺失和完全视觉的获得之间存在某种联系，也就是说，它们的嗅觉退化与视觉进化是同步进行的。
嗅觉感受基因是嗅觉的分子基础，包括人类在内的灵长类动物及老鼠都有相同数量的嗅觉感受基因。人类的嗅觉感受基因中60％都不具有活性，这些基因也被称为假基因，无尾猿的这种假基因所占比例为30％，老鼠为20％。为了研究这种假基因是否在所有灵长类动物基因中都占有相同比例，以及它在进化中出现的时间，科学家调查了包括人在内的19种灵长类动物，结果发现，在欧洲，猴子与无尾猿的嗅觉感受假基因比例基本相同；而在美洲，除了吼猴外，这一比例要小得多。

以上结果表明，欧洲猴类、无尾猿和吼猴的嗅觉在进化中都分别出现了衰退。尽管它们并没有一个共同祖先，但它们具有一个共同的感觉特征———三原色视觉。这种完全的视觉需要三种视蛋白吸收不同波长的光线，然后在大脑中形成完整的真彩色图像。无尾猿和欧洲猴类拥有全部三种视蛋白基因，而大部分美洲猴类却只拥有两种基因。这样可以看出，三原色视觉的进化在灵长类中发生了两次，一次发生在无尾猿和欧洲猴的共同祖先身上，大约是2300万年前；另一次发生在吼猴身上，大约是700万至1600万年前。研究人员认为，这种视觉的进化与嗅觉的退化发生在同一时期，当动物的嗅觉退化时，为了生存，它们的听觉或视觉就会更加发达。