较高的温度能导致新种的产生

张涛

        发表在最新一期的《美国科学院院刊》上的一篇文章显示，接近赤道的较高的温度能加速居住者的代谢、促进遗传变化并最终导致新种的产生。哈佛大学、佛罗里达州大学等研究结构的这一联合发现有助于解释为什么赤道附近的物种为什么会比较多——达尔文在两个世纪前就已经注意到了这个特点。

        研究人员证明热带浮游生物中确实在形式和结构上存在较高比率的进化变化，并且这种变化率因温度而增加。这些发现告诉我们一些有关决定地球上生物多样性的基础机制的信息。

        物种的形成发生在具有一个共同祖先的生命形式发生了实质性的遗传变异时。利用以身体尺寸和温度依赖性个体代谢为基础的一种数学模型，研究人员对全球范围的物种形成速率做出了一个特殊的预测。然后，利用化石和遗传学数据，他们分析了DNA进化的速率和3000万年间浮游生物的新物种形成情况。

        研究人员比较了从热带到北极范围内不同纬度的海洋温度对浮游生物新种产生的影响。比较结果与他们的模型预测的结构非常接近。而且，新物种产生所需的能量非常高，这说明生物多样性是有代价的，而且这个代价是非常高的。