儿童白血病共有的基因突变
研究人员找到了一个基因，这个基因在主要是儿童患的一种侵略性白血病中经常有突变，这一发现给一组正在研制中的、治疗阿尔茨海默氏病的药物，提供了一个可能的新用途：治疗癌症。T细胞急性淋巴性白血病(简称T-ALL)的治愈率是比较高的，但是患者必须经受对细胞有剧毒的高剂量化学疗程，所以研究人员希望能找到新的、更有针对性的、副作用少的治疗方法。Andrew P. Weng和同事发现，来自大约一半的T-ALL患者肿瘤的编码NOTCH1蛋白质的基因有突变，这个蛋白质帮助调控T细胞的发育。NOTCH1必须被切成几段后，才能进行它的调节作用。这些切断步骤之一涉及gamma分泌酶，这个酶也与阿尔茨海默氏病有关的蛋白质的切断有关。研究治疗阿尔茨海默氏病的人员已经在找抑制这个酶的药物，文章作者说，该药物也应该被作为可能治疗T-ALL的药物来研究。
报告：Activating Mutations of NOTCH1 in Human T Cell Acute Lymphoblastic Leukemia, Andrew P. Weng, et al.
胚胎干细胞信号挽救小鼠胚胎
根据一项新的研究，当科学家把胚胎干细胞注射到有致命心脏缺陷的小鼠胚胎中后，干细胞分泌的信号分子使小鼠心脏的缺陷没有发展。同时，将干细胞注射给没有妊娠的母鼠，部分地改正了它们后代的遗传性心脏缺陷，避免了胚胎的死亡。Diego Fraidenraich和同事提出，由胚胎干细胞分泌的长程信号分子IGF1和短程信号分子WNT5a在改正这些缺陷和挽救小鼠胚胎上起了作用。当科学家把干细胞注射到成熟的母鼠身上时，来自干细胞的IGF1 似乎能穿过胎盘到达小鼠胚胎，但是WNT5a不能。当把干细胞直接注射给早期的小鼠胚胎时，两种信号分子都到达了有缺陷的心脏组织。一篇相关的研究评述的作者指出，胚胎干细胞分泌的因子也许有朝一日能用来治疗成年人的心脏病。
研究文章：Rescue of Cardiac Defects in Id Knockout Embryos by Injection of Embryonic Stem Cells, Diego Fraidenraich, et al.
研究评述：ES Cells to the Rescue, Kenneth R. Chien, Alessandra Moretti, and Karl-Ludwig Laugwitz
火山气体和生命的起源
研究显示，一种火山释放的气体羰基硫(carbonyl sulfide，简称COS)，能帮助氨基酸形成链。这一发现可能弥补了一个理论缺少的一环，这个理论提出，氨基酸能在没有酶干预的情况下凝聚和形成链，但是这种反应在此之前还没能在实验室里实现。Luke Leman 和同事现在演示，暴露在COS中的一个氨基酸水溶液中，形成了肽(两个或多个的氨基酸的链接)，而且在室温下的合成率高达80%。金属离子，比如铁和铅，以及其他化合物，强化了这个反应。文章作者提出，由于COS不太可能在大气中积累，所以它可能影响了离火山爆发近的地方的氨基酸，使它们形成肽链，这些肽链化学地黏附在附近的石头上，继续增加长度，作者称这种情况为"石头上的聚合"。
报告：Carbonyl Sulfide-Mediated Prebiotic Formation of Peptides, Luke Leman, Leslie Orgel, and M. Reza Ghadiri
贝壳化石描述晚二叠纪灭绝事件
对灭绝软体动物海螺状的螺旋壳的一个新分析指出，发生在二叠纪-三叠纪交界的地球历史上最大的灭绝事件，是一个短暂的灾难性事件。法国和德国的科学家研究了菊石动物壳种类的变化，他们用了近2000种曾生活在晚石炭世、二叠纪、和早三叠纪(约3亿年到2.45亿年前)的化石记录。研究人员分析了螺形状的功能特点，由此获得软体动物的形状、壳的浮力、游泳速度等有关信息。壳形态的变化标志着它们的拥有者的适应程度。作者说，二叠纪-三叠纪边界期多种壳形状的消失，是没有选择性的。他们提出，偶然的因素或者运气，而不是适应特征，决定了哪些物种存活了下来。这种非选择性的灭绝模式与"大灭绝状态"一致，意味着一个短暂的灾难性事件。
报告：Morphological Disparity of Ammonoids and the Mark of Permian Mass Extinctions, Futoshi Yamashita, Eiichi Fukuyama, and Kentaro Omura
重建地震前的应力状态
日本研究人员重建了1995年神户6.9级地震前，地壳中的应力状态。如果地震学家能确定地震前地壳中的应力状态，他们也许能更好地了解导致破裂开始的原因。Futoshi Yamashita和同事用一个计算机模型和来自震中附近的四个钻孔的震后测量数据，估计了应力状态。结果显示，导致沿断层滑动的切应力，在断层的中心有大的增加，而在断层的边缘没有多少变化。研究人员还发现，地壳上层中的切应力，似乎与垂直于断层的应力有关，而与岩石的类型无关。
报告：Estimation of Fault Strength: Reconstruction of Stress Before the 1995 Kobe Earthquake, Loic Villier and Dieter Korn
博士后的问题
博士后的职位能成为一个陷阱，如果年轻的科学家和工程师拖迟独立地从事创新工作，科学本身也会蒙受损失。在本期的一篇"政策论坛"中，Maxine Singer说，虽然美国的机构已经开始改善他们为博士后提供的支持，还是有更多的工作要做。她指出，项目主持人太容易将博士后当成廉价的助手，而且博士后当得时间越长，对项目主持人来说就越有价值。而且，当从事学术事业的机会很少时，博士后也缺乏离开他们职位的动机。而且，越来越少的博士后有他们自己的研究项目。Singer建议，应该明确科学训练的目标，改进目前的博士后系统。机构应该明确他们对博士后的期待和给予博士后的待遇。导师应该帮助年轻的研究人员完成独立工作的职业转变。Singer还建议跟踪博士后的资金获得情况和他们的职业发展。她说，这些改进将帮助博士后进入各种职业，使他们获得独立，同时也让研究生和本科生看到科学的职业有意思、也有所得。
政策论坛：The Evolution of Postdocs, Maxine Singer
