一个单一基因可以编码一系列相关的蛋白质异形体，每种异形体具有不同的组织特异性，而且其功能也略微发生了细微的改变以适应细胞的需要。《自然—结构与分子生物学》杂志上的一篇文章报道，神经元蛋白Piccolo的一个异形体具有一个结构上的改变，使其不再对细胞信号做出反应。这一发现提示了Piccolo蛋白如何介导脑细胞之间的通讯。
Piccolo是负责组织突触活性区的一种蛋白质，在该活性区域神经元末梢的囊泡结构等待一个信号，以释放它们的“货物”，即神经递质。Piccolo蛋白对钙作出做出反应，影响囊泡的融合以及随后突触中神经递质的释放。德克萨斯大学西南医学中心的Rizo及其同事们发现，Piccolo蛋白的一个异形体在其钙结合结构域上多出九个氨基酸，从而导致该蛋白结构的重新排列。这一重新排列造成Piccolo蛋白与钙离子和磷脂（二者是神经元之间传递信号分子必需的功能物质）结合能力的下降。大脑含有Piccolo蛋白的许多异形体，因此具备不同类型Piccolo蛋白异形体的细胞就有可能对钙离子做出不同的回应或根本不回应，这样神经元之间特定的通信途径就产生了。
