幽灵藻是近年在美国东海岸作恶的主要鱼类杀手，它结构复杂，变化多端，行为难以以捉摸，不仅对于毒性很强，对蟹类，贝类也有致死作用，也威胁着人类，特别是渔民和水上运动者的健康。由于在实验室工作中接触了幽灵藻毒素，目前已有十三人健康受到中等到严重程度的损害。特别是美国北卡州立大学水生植物实验室的Burkholder博士，她是最早开始研究幽灵藻的人,也是中毒最深的人之一。中毒者直接接触了有毒藻培养液或从空气中吸入了毒素而受到影响。这种影响是在不知不觉中慢慢发生的，通常每天工作一至两小时，周后才表现出来。中毒症状有的类似哮喘，有的感到手脚刺痛麻木，眼睛灼热，视力模糊，胃痉挛，恶心，呕吐，皮肤溃疡且对抗生素无反应，伤口愈合很慢，更严重的会短暂失忆，思考和推理能力受损，如阅读困难，忘记人名，不会简单算术(1+2)等等，不再接触毒素后，大部分症状能完全恢复，但长期以后是否对人体免疫有影响还需作进一步研究。
环境恶化的结果
科学家认为幽灵藻实际上早已存在，它近来的有毒爆发实际上是近岸海域环境恶化的一个标志，如何采取实际有效的措施来保护海域水质，保护人类健康已成为迫在眉睫的问题。在全世界亚热带和温带的营养较丰富的咸淡水区，如用合适的采样方法，预计都会发现幽灵藻或其近似种。我国具有爆发这种幽灵藻有毒红潮的可能性，因为我国海域与美国东部海域在地理环境，气候环境和海流状况等方面有着很多相似之处，都在大陆的东缘，气候温和，有大江大河注入，附近有暖流通过。环境条件符合这种藻生长的范围。近年来随着经济的发展，海域富营养化加剧，也为这种藻的滋生发展提供了温床。我国近年常发生一些不明不白的鱼虾贝死亡事件，其中有一些是否与这种藻“作崇”还不得可知。这种幽灵藻，或其类似物种是否在我国沿海存在值得引起重视，因为即使没有当地藻种，通过船舶的压舱水，养殖生物引种，海流以及其他渠道也存在加速海洋生物物种的异地转移交换的问题。正如国外科学家发现报道了麻痹性贝毒，腹泻性贝毒后，我国科学家也开始了调查研究，建立分析方法。到目前为止，我国南方包括香港海域已采集分离到了产生麻痹性贝毒的藻种，在我国沿海大范围贝类采样分析时，发现这两种毒素在我国从南到北都有分布，现在这两种藻毒素是贝类商品出口的必检指标，监测不足曾严重影响了中国的贝类出口。同样，及早开展幽灵藻在我国的分布与潜在危害的研究也是十分急需和必要的。
