一项新研究表示，维生素D可以经由帮助排除有毒酸性物质，来保护人体免于得到大肠癌。此发现除了可以帮助发展维生素D防癌的新疗法，且因为了解其中机制，也可以避免产生因摄取太多维生素而产生的副作用，科学家相信发现了维生素D防癌效果背后的机制。科学家解释，维生素D已知被用来预防大肠癌，但背后的原因一直鲜为人知，高脂肪的西式食物被认为和大肠癌有关，虽然此关联仍有争议存在。此研究刊登于五月份的科学期刊（the journal Science）中。
此新研究除了解释维生素D的保护作用，也解释高脂肪食物为何会增加罹患大肠癌的危险。科学家发现维生素D和一种称做石胆酸（lithocholic acid;LCA）的胆酸形式，都可以活化细胞中的维生素D接收器。当人们食用高脂肪食物时，肝脏会排出胆酸进入肠道，使肠道能够吸收脂肪食物，当胆酸完成它们的工作后，大多数的胆酸会回收至肝脏中。但是石胆酸这种形式的胆酸有些不同，它不会进入肝脏重新循环，一种称做CYP3A的酵素会在肠道中分解石胆酸，如果石胆酸没有经过CYP3A的解毒分解作用而直接排入大肠，有高毒性的石胆酸将会有致癌的作用。
虽然维生素D显示可以预防动物得到大肠癌，但科学家决定找出到底维生素D接收器对于石胆酸的解毒效果有任何作用。事实上，细胞中的维生素D接受器似乎对高浓度的石胆酸有所感应，当维生素D接收器和石胆酸连接时，会诱发基因表现制造CYP3A酵素，这种中和石胆酸毒性的酵素，可以帮助身体避免罹患大肠癌。如果人体没有摄取足够的维生素D，这种平衡可能会被打破，提高罹患大肠癌的危险。而高脂肪含量的食物会使肝脏持续释放高浓度的胆酸，甚至使身体停止 CYP3A的制造使胆酸维持在适当浓度，以消化高脂肪食物。
但科学家表示对于高脂肪食物和大肠炎之间的关联仍待更审慎的检验，此研究可帮助科学家发展预防大肠癌的新药，因为食用过多的维生素D也对身体有害，所以未来希望可以发展出有维生素好处却没有其副作用的药物。
