科学家们通过录制细胞冲突的精微记录片，明白了免疫系统的细胞如何袭击目标。这些白色的血细胞，称为嗜中性粒细胞，能产生化学毒素波消灭外来的或病变的细胞。
嗜中性粒细胞占白色血细胞体积的一半。这类个体小却很有攻击性的细胞有重要的使命：去发现并毁灭细菌、真菌以及病变的细胞。它们最先抵达入侵现场，消耗大量的氧以产生活泼的氧化物毒素，这些毒素能使入侵细胞的细胞膜破裂并破坏其DNA。袭击过程中，单个的嗜中性粒细胞产生波浪般的波纹，但科学家一直不清楚该现象的原因，也不能解释为什么这些杀手不会在靶细胞上留下痕迹。
美国底特律的韦恩州立大学的生物物理学家Howard Petty和Andrei Kindzelskii利用还原型辅酶II（NADPH）自然的荧光发现了其波的功能， 这种酶是毒素产生的基础。研究组通过添加细菌激活嗜中性粒细胞，然后通过荧光显微镜对继发的搏斗进行了拍照。他们发现激活的嗜中性粒细胞将NADPH集中在细胞后部引发的波中，并向离细菌最近的一端移动。这时，嗜中性粒细胞很快将NADPH波转为毒素超氧化物，研究组在近日出版的《美国国家科学院院报》上发表了这一结论。
令人惊奇的是，一旦嗜中性粒细胞明确了目标，波就像罗盘一样锁定了那个细胞。波能很快地转变方向，始终指向目标。波的方向的改变比嗜中性粒细胞运动得快，这说明它可能对细胞自身的运动有导向作用。
美国斯里普斯研究院的血液学家Bernard Babior对这一发现感到惊奇并引发了兴趣，想知道是否这些化学波也能在其它的免疫细胞中发现。他说，“这一发现可能是重要线索，将比我们目前所意识到的意义更为重大。”
