“数字化虚拟人”是把人体形态学、物理学和生物学等信息，通过大型计算机处理，而实现的数字化虚拟人体，可代替真实人体进行实验研究的技术平台。
“数字化虚拟人”研究是一项信息医学、生物技术、计算机技术等学科相互交叉、综合发展起来的前沿性交叉学科，对人类科技发展和社会进步有深远意义。“数字化虚拟人”由美国科学家于20世纪末提出，并率先进行研究。此后，世界许多国家都予以高度重视，特别是西方发达国家一直积极酝酿，或启动专项研究计划。
人体由100多万亿细胞组成。目前，人类对自己的认识了解甚为有限，特别是人类对病因研究、疾病诊断、疾病治疗，以及人体与环境复杂交互关系的研究，缺少精确量化的计算模型，受到严重的制约，采用信息医学与生物技术、计算机技术相结合的“数字化虚拟人”，恰恰可以为人类提供各种精确数据和依据，彻底解决这一历史性难题。
“数字化虚拟人”包括“虚拟可视人”、“虚拟物理人”和“虚拟生物人”三个阶段。具有几何图形有视觉效果为“虚拟可视人”也称“虚拟解剖人”；附加物理化学信息的为“虚拟物理人”；而附加人体各种生物信息的，则为“虚拟生物人”。目前，一些发达国家仅初步达到了“虚拟可视人”阶段，即获取了“虚拟可视人”几何图像信息。而对“虚拟物理人”和“虚拟生物人”的研究和探讨，仅限于局部器官。
目前，获取“数字化虚拟人”一般采用的是人工断层解剖学的方法，只能经过对正常、健康尸体的严格筛选，通过高精度切削，获取解剖形态学信息，而不是一般人认为的 X光断层扫描所得的影像学信息。
“数字化虚拟人”具有重大的社会应用价值，可广泛应用于医学、航天、航空、建筑、影视制作等领域。有了“虚拟可视人”，人们可以事先准确模拟各种复杂的外科手术、美容手术，以及预测术后的效果，可以利用“数字化虚拟人”这一实验平台，进行人造器官的研究、设计，改进和创新手术器械；“虚拟物理人”可以模拟各种交通对人体的意外创伤的实验研究，以及防护措施的改进；“生物虚拟人”可以用于研究人体疾病的发生机理，预测疾病发展规律，以及进行各种新药的筛选等。
在前不久，我国发射的“神舟”三号飞船上，有关部门安装了宇航员的人体模型，上面加装了各种传感器，为了取得人体在空间运行条件下的各种生理信息。如果有了“数字化虚拟人”则完全可以取代这些实验性的人体模型，从而获取更加准确和可靠的信息。
