日发现最古老爬虫类化石

生物谷

　　日本石川县教育委员会等单位2004年7月上旬宣布，在位于石川县白峰村的约1亿3千万年前的地层“桑岛化石壁”中发现了新种爬虫类化石。化石显示新种爬行动物身体细长而四肢短小，是介于蜥蜴和蛇之间的狭长蜥属的一种。科学家称，新发现的化石被认为是目前世界上最古老的爬虫类化石。

　　化石长约15厘米。电子计算机断层扫描结果表明，发现的化石是该生物背部和肋骨的一部分。科学家据此推算，这种生物全长约为40至50厘米，使用四肢辅助长长的身体在湿地上蜿蜒爬行，有时会在河流中游泳。新种爬行动物在移动中利用背骨关节突起前后咬合，蜿蜒前行不会脱节，这种特征与蛇类相同。

　　狭长蜥属爬行动物化石过去只在欧洲发现过，是约1亿年前白垩纪后期的化石。日本白峰村发现的化石比欧洲的同类化石在时间上提前了约3千万年，是迄今为止发现的最古老的爬虫类化石，也是首次在欧洲之外的发现。据悉，该化石是2001年5月挖掘地下隧道时发现的，化石经过仔细清洁处理，现最终确认是新种爬行动物化石。

　　一般认为，狭长蜥属的爬行动物在白垩纪后期灭绝，是有大蜥蜴四肢退化而形成的物种。此前，有关蛇的起源科学界有两种说法，一种认为是来自欧洲近海，另一种认为是由陆地巨蜥腿部退化而成，但海水起源是主流学说。由于此次的爬虫类化石是在淡水地层发现的，化石的发现地“桑岛化石壁”位于中生代侏罗纪至白垩纪裸露出地表的地层，因此对蛇的祖先来源于陆地的说法提供了有力的证据。