《Nature》：蝙蝠叫声中的学问

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蝙蝠因为能够在黑暗中利用尖利的叫声捕捉猎物而名声大噪。就像敏锐的嗅觉为狗的世界增添了新的空间一样，这种功能使得蝙蝠对世界的感知能力大大增强。一篇在６月１０日出版的英国《自然》杂志上发表的文章指出，这种声学上的技能正是蝙蝠演化的一个主要动力。
    通过对印度尼西亚苏拉威西岛上的蝙蝠进行研究，美国马萨诸塞州波士顿大学的ＴｉｇｇａＫｉｎｇｓｔｏｎ和英国伦敦大学的ＳｔｅｐｈｅｎＲｏｓｓｉｔｅｒ发现，一种名为Ｒｈｉｎｏｌｏｐｈｕｓｐｈｉｌｉｐｐｉｎｅｎｓｉｓ的大耳朵的马蹄铁形蝙蝠种群由３种不同体型的蝙蝠构成。尽管所有这３种蝙蝠都生活在同一栖息地，但似乎彼此间并没有出现杂交繁殖的迹象，Ｋｉｎｇｓｔｏｎ和Ｒｏｓｓｉｔｅｒ对此均感到十分不解。
    研究人员发现，这一奇怪现象的答案可能与蝙蝠的叫声具有回声定位功能有关。马蹄铁形蝙蝠的叫声很典型地集中在一个单一的频率。研究人员指出，每一种马蹄铁形蝙蝠的叫声都是不同的，并且各自具有一个特殊的频率。体型最大的蝙蝠发出的叫声频率最低，为２７．２千赫；而体型中等以及最小的马蹄铁形蝙蝠则主要选择高亢的腔调。这意味着马蹄铁形蝙蝠将无法听到其他两种蝙蝠的叫声：马蹄铁形蝙蝠的耳朵可以清楚地接收到自身叫声所具有的频率（这是探测昆虫回声的好办法），同时还可以过滤掉其他蝙蝠发出的高音叫声。此外，由于叫声的频率越高，越容易测定那些小型猎物的方位，因此不同体型的马蹄铁形蝙蝠所捕捉的昆虫体型也是不相同的。通过对马蹄铁形蝙蝠的进食以及交配习性进行影响，研究人员发现，就像克服其他自然障阻一样，通过改变叫声的频率能够有效地形成一些新的蝙蝠种类。
    然而生活在苏拉威西岛上的蝙蝠可能并非是这种情况的唯一例证。在该篇论文中描述的一系列遗传学实验表明，在澳大利亚马蹄铁形蝙蝠身上也出现了类似的情况。Ｋｉｎｇｓｔｏｎ说，这说明“进化的动力是多么的强大”。研究人员较早前曾经推测，在其他种类的动物中，发声法的不同可能在背后推进了物种的形成，其中包括一些交迭分布的鸣禽。但是Ｋｉｎｇｓｔｏｎ指出，新的研究是这一机制发生在哺乳动物身上的第一个证据。
    加拿大伦敦西安大略大学的ＢｒｏｃｋＦｅｎｔｏｎ认为，这两位科学家提出了一个令人信服的观点。他说，“这项研究成果使我们对于蝙蝠是如何进化出不同种类的，以及这些叫声的改变能够导致何种生态学后果，有了新的认识”。