胚胎干细胞首次培育出生殖细胞

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法国国家科研中心和美国宾西法尼亚大学的科研人员在美国《科学》杂志网站上宣布，他们成功地将老鼠胚胎干细胞转化为雌性细胞----卵细胞，这是科学家首次在试管中培育出生殖细胞，不仅将为解决不育、操纵细胞性特征和开展生殖的生物学机理及生理学基础研究带来新的前景，而且将使生物学家有可能从干细胞中得到无数卵子，以完善治疗性克隆技术。据报道，研究人员从出生3至5天的老鼠身上提取胚胎干细胞，然后选出所有能转化为雌性细胞的细胞，利用一种特殊荧光试剂通过荧光跟踪其表达情况。他们在观测胚胎干细胞的变化时发现：一些胚胎干细胞在分裂过程中失去了部分染色体，而发育成可以产生大量雌二醇的卵细胞，并在没有精子受精的情况下，自动发育成胚胎。但目前只能存活4到5天。此前科学界一直认为，胚胎干细胞可以发育成心细胞、肌细胞、神经细胞或其它任何一种细胞，但却不能发育成生殖细胞。专家认为，由胚胎干细胞向生殖细胞的转变特别复杂，在试管中非常难以控制。此外，由于检测手段不够先进，一些实验室即便过去已经成功培育出生殖细胞，但也无法予以科学验证。科学家目前还无法解释试管中的卵细胞在没有受精的情况下自动发育成胚胎的原因，也不清楚这种胚胎为何存活时间如此之短。他们下一步的目标就是解答上述谜团及发明更先进的检测手段，以确定在培育出卵细胞的同时是否也培育出了精细胞。此外，他们还将研究产生胚胎干细胞的不同方法，以便得到更多的卵子，并建立一个从干细胞直接产生胚胎的系统，为转基因动物的研究提供便利。