叶绿体分裂的秘密

生物谷

      　叶绿体是细胞的“能量工厂”，担负着光合作用的重任。植物叶子里的叶绿体越多，光合作用能力就越强。在叶子生长过程中，叶绿体是怎样增加的呢？日本科学家新近解开了其中的秘密。

        日本立教大学教授黑岩常祥的研究小组在８日出版的《科学》杂志上撰文说，叶绿体分裂时，它的中间部分会凹陷，成为葫芦状，葫芦的“腰部”存在纤维缠绕成的圆环。这种有伸缩性的圆环会向中央收紧，将叶绿体“拦腰斩断”，一分为二。

        研究人员用特殊药物处理一种简单的原始红藻，从中取出直径约１微米的环状组织。观察发现，环状组织由许多直径仅７纳米（１纳米为１０亿分之１米）的纤维缠绕成束，纤维之间的空隙中有蛋白质，它使环状组织具有强力伸缩性。纤维收缩时，圆环直径缩小，最后彻底切断叶绿体的膜，使叶绿体完成分裂。

        叶绿体的祖先是一种细菌，与原始藻类共生后演化为植物细胞的内部器件。细胞里的另一种能量转换器——线粒体据认为也有类似的起源。科学家猜测，线粒体分裂机制可能与叶绿体相似，上述成果有助于人们深入认识植物的进化过程。