泰国建立“大米基因银行”
泰国是世界上著名的大米生产国和出口国，泰国香米更是有着很高的知名度。日前有科学家表示，泰国一共有好几万种水稻，其中的许多种类都已经濒临绝种，而且这些大米有可能具有潜在的医学或者农业用途。为此，泰国建立了“大米基因银行”，保存着2.4万种水稻种子，希望日后能通过先进技术让这些濒临绝种的水稻“重出江湖”。
许多传统品种已经灭绝
泰国科学家苏拉朋·普兰斯拉帕专门研究如何挖掘每种水稻的秘密，找出大米的现代积极用途。苏拉朋所在的国家大米种子储藏实验室位于曼谷郊外的一大片稻田之中。这座实验室是1982年在日本的帮助下创建的，实验室的冷冻室里储藏着近2.4万种水稻的种子。最近几年来，实验室在泰国农业现代化的发展中发挥着越来越重要的作用。
苏拉朋同时也是泰国农业部水稻部门的负责人。他介绍说，泰国农民已经不再种植许多传统的水稻品种，转而栽培那些高产的品种，“由于没有保存这些（不再种植的品种），我们已经失去了好多种水稻”，建立泰国“大米基因银行”就是为了改变当前的这种状况。
具有科学价值
在肉眼观察下，传统和目前流行种植的水稻品种几乎没什么区别。不过苏拉朋认为，研究每种大米不同的基因组成具有科学价值。在实验室里，保存了大量濒临绝种的大米品种，其中有许多样品的种类甚至还没有明确确定。苏拉朋说：“我们认为大米可能在医学治疗方面有着不为人所知的用途。”他举例说：“不像吃肉或者蔬菜，我们从来没有发现食用过多的大米会导致疾病。”
苏拉朋说，有些水稻品种看起来普通但是味道却很好，例如一种叫做Pin Kaew的香米曾经在1966年的一次世界大赛中被评为最美味的大米，但是现在这种品种已经绝种了。
泰国科学家希望，能够将实验室里保存的一些品种的优点转接到现在流行种植的品种上。这一点对于泰国来说非常重要，因为该国是世界上最大的大米出口国，2005年的大米出口量达754万吨。
“大米基因银行”里的水稻种子都被保存在零下10摄氏度的低温环境下，以保证这些种子在50年后仍然能够种植。据研究员介绍，每隔三年就必须对这些种子进行检查。
在亚洲，农民种植的大米品种曾经有100多种，但是现在这个数字降到了20～30种，都是产量较高的种类。苏拉朋表示，说服农民重新种植传统大米品种比较困难，因为他们知道在付出相同劳动的情况下，种植传统品种的产量会比较低。
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