美发明纳米球载体催化剂

生物谷

    美国爱荷华州立大学的化学家维克托·林发明了一种新型催化剂。利用该催化剂，现有的工厂可以更快更廉价地生产出更清洁的生物柴油，而且毒性更少。

    这种以纳米球为载体的催化剂可以使植物油、动物脂肪和甲醇反应而生成更清洁的生物柴油，同时还会产生一种比较纯的副产物———甘油。具体地说，载有酸性催化剂的纳米球将促进脂肪的转化，而载有碱性催化剂的纳米球将加快植物油的反应。
    目前在生物柴油生产中使用的催化剂通常为甲醇钠，这是一种腐蚀性的、有毒的可燃物质。在生产中需要使用酸中和、水洗及分离等多道工序，每道工序都会溶解部分催化剂，致使催化剂不能回收使用。

    使用纳米球催化剂则可以避免上述缺点。纳米球是固体颗粒，操作处理起来较容易，它可以从反应后的混合物中回收，重复使用。而且，不需要对现有的生物柴油制造设备做大的改造，就可以使用这种催化剂。这将使生物柴油生产更加经济，而且对环境友好。

    维克托·林已经创立了一家公司来进一步开发和推广这项技术。他表示，对该催化剂的研究已经进行了4年，他的公司将向市场推出第三代催化剂，价格比以前更便宜。但他不会放弃现在的工作，作为爱荷华州立大学的教授，他将继续在催化和生物可再生领域进行研究。