美国科学家在研究人的耳蜗结构时查明，耳蜗的螺旋形结构使我们的听觉器官对低频更加灵敏。
声波被耳郭接收后引起鼓膜振动，声振动在耳蜗里转变成电信号，这电信号随后被传递给大脑。人的耳蜗仅占约1立方厘米体积，它工作的频率范围大约从20赫兹至20千赫兹，能接收的声音信号为120分贝左右。
耳蜗的螺旋形结构在处理声振动时起怎样的作用呢？现有的理论模型还不能解答这一问题，美国田纳西大学和马里兰州国家健康研究所科学家成功查明，耳蜗螺旋形能使耳朵对低频声音信号的灵敏度提高整整20分贝。
声振动通过鼓膜被传递到耳蜗内的薄膜，研究人员研究出能描述耳蜗薄膜与周围液体之间力学相互作用的数学方程，耳蜗薄膜的振幅变化发生在耳蜗螺旋形腔室的每一部分。研究人员发现，耳蜗的螺旋形结构使耳蜗壁外部薄膜的振幅变得比耳蜗壁内部大得多，振幅的差别会随着曲率半径的增大而增大，从而提高耳朵对声音振动的灵敏度。负责这项研究的达佛内•马努萨基博士解释说，“由于低频声音在曲率最大的区域中处理，即在耳蜗顶部区域处理，我们的耳朵恰恰能更好地听到低频声音信号。”
为什么在进化过程中耳蜗恰好形成螺旋形结构呢？科学家认为，这与动物利用低频声音信号进行交流有关，因为低频声音信号能传送更远的距离。为了证实获得的结果，研究人员计划将对不同哺乳动物的耳蜗结构进行比较。
