据悉，波士顿儿童医院的研究人员利用组织工程学方法在羊胚胎中重构了缺陷性的气管。他们首次使用羊水中的细胞来产生软骨管片段，然后将其移植给仍然在子宫中的小羊羔。
气管修复技术是波士顿儿童医院开发利用胎儿自己细胞的几种组织加工方法中的一种。研究人员在10月8日的美国儿科学术年会（American Academy of Pediatrics annual conference）上公布了这些结果。
胚胎羊水比较容易收集，并且其中含有未特化的细胞即间充质干细胞，而这些细胞能产生修复所需的多种组织。虽然器官缺陷非常少见，但这种情况却是致命的：气管先天不完善、畸形或缺失的婴儿无法呼吸并必须利用心肺旁路——这会导致神经疾病和其他并发症。
Fauza的研究组以羊作为研究模型，他们获得了胚胎周围的少量羊水并从其中分离到了间充质干细胞。间充质干细胞直接由胚胎干细胞产生，并在胚胎羊水中含量丰富。它们能分化成结缔组织，包括肌肉、骨骼、软骨、脂肪和腱。
研究组在培养液中扩增了这种羊水间充质细胞，然后将它们“种”在可生物降解的管上。然后用能导致间充质细胞分化成软骨细胞的生长因子处理这种管和细胞。准备好这种加工的移植物后，研究人员就用它们重构了七个羊胚胎（活的）的缺陷气管。五周后，羊羔出生了，并且有五个羊羔能够本能地在出生时呼吸，而其中4个羊羔没有表现出任何的呼吸困难症状。
