母体中胎儿氧气的供应对胎儿的发育有重要影响。最近，加的夫大学的一个研究组发现了身体调节血液中氧气量的机制。由Paul Kemp博士领导的这项研究的结果将刊登在这个月的Science期刊上。这一发现对理解身体调节氧气水平的重要变化（例如婴儿出生或发生中风时的情况）有非常重要的意义。
研究人员确定了一种“感氧蛋白”，这种蛋白在哺乳动物中定位在颈动脉的一个细胞束中。这种蛋白能够感受血液中的氧水平并相应地帮助大脑调节呼吸频率。
当氧气不足时，细胞上的通道的活性就会降低，并因此产生一系列促进流通的信号。但是，到目前为止人们对这些通道如何感受氧气水平还知之甚少。
研究人员发现这种感氧分子是一种叫做hemoxygenase-2的酶。在正常情况下，这种酶利用氧气制造一氧化碳。而一氧化碳与红血球结合会导致血液携氧能力的下降。在低氧气水平时，这种酶产生较少的一氧化碳并因此抑制了这些通道从而促使产生增加流通的信号。
这些发现促进了人们对这种重要的血氧调节过程的认识，并且这项研究最终将会提高与这个过程相关的疾病的预防和治疗水平。
