众所周知，童年时候的经历会影响人的一生。一项新的研究表明婴儿时期和童年时期如果生活在高的压力之下就会造成脑细胞中交流区域发育程度低下——就像在自闭症、抑郁症和智障中的情况。这些结果公布在Proceedings of the National Academy of Sciences的网络版上。
脑细胞间的交流是认知过程（如学习和记忆）的基础。在一些使人无法正常学习和思考的人类大脑疾病中，海马（进行学习和记忆的地方）中的树突发育不完全。通常，神经肽CRH存在于海马中，并且在承受压力时释放少量的这种物质能够改善细胞的交流。
在新的研究中，Tallie Z. Baram博士和同事首次知道了CRH水平的升高如何能抑制树突的正常生长。他们相信CRH最终可能造成脑细胞中交流区域的发育不完全。
实验中，研究人员对“婴儿”大鼠的海马进行培养并且用较高剂量的CRH处理培养物，结果发现树突发育程度很低。研究人员还发现在CRH失去功能的海马组织（通过基因工程方法剔除CRH受体）培养物中，树突能够正常发育。
目前，研究人员还在继续研究CRH与成熟树突萎缩症的关系。这项研究获得的发现可能会促进人们对几种人类大脑疾病根源的了解，并且还可能提供一些很有潜力的预防性治疗方法。
