在自然界中，人体的生长、发育、脏腑气血功能及运动变化规律随着时间的变化而变化。《内经》云:“五藏者，所以参天地，付阴阳，而连四时，化五节者也”、“人以天地之气生，四时之法成”、“人与天地相参也，与日月相应也。”说明人体生理节律的形成与自然息息相关。
一、生理节律的分类
1.日节律 又称昼夜节律，其周期为24小时或接近24小时。昼夜明暗交替往复是由于太阳周日运动的结果。日节律包括人体阴阳之气消长日节律、人体营卫之气运行节律、人体五脏主时辰节律、人体色脉日节律变化等。
（1）人体阴阳之气消长日节律 人体阴阳之气消长日节律又称为人体之气生、长、收、藏日节律，是人体生命活动的最基本形式。如《素问》：“平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气已虚，气门乃闭。”《灵枢》则将一日的人气消长分为四时：“春生夏长，秋收冬藏，是气之常也，人亦应之。以一日分为四时，朝则为春，日中为夏，日入为秋，夜半为冬，朝则人气始生……日中人气长……夕则人气始衰……夜半人气入藏。”
（2）人体营卫之气运行节律 营卫之气的运行与自然界的阴阳变化是相应的，《灵枢》说：“夫血脉荥卫，周流不休，上应星宿，下应经数。”其运行规律为：“营在脉中，卫在脉外，营周不休，五十而复大会。阴阳相贯，如环无端。卫气行于阴二十五度，行于阳二十五度，分为昼夜，故气至阳而起，至阴而止。……各行二十五度，分为昼夜。……如是无已，与天地同纪。”其中营气运行始于手太阴循十二经行一周而复会于手太阴：“故气从太阴出，注手阳明……下注肺中，复出太阴。此营气之所行也。”卫气则“昼日行于阳，夜半则行于阴”、“是故平旦阴尽，阳气出于目……下行阴分，复合于目，故为一周。”可见营卫之气的运行有明显的日节律。
（3）人体五脏主时辰节律 五脏主时辰节律又称脏腑日节律。一日十二时辰中，肝胆旺于寅卯，衰于申酉；心小肠旺于巳午，衰于子亥；脾胃旺于辰丑戌未，衰于寅卯；肺大肠旺于申酉，衰于巳午；肾膀胱旺于子亥，衰于辰丑戌未，表明脏腑的生理活动具有日节律。《针灸大成》以简单歌括的形式对五脏主时辰节律作了概括：“肺寅大卯胃辰宫，脾巳心午小未中，申膀酉肾心包戌，亥焦子胆丑肝通。”
（4）人体色脉日节律 一日中脉象有所变化，正常人体的脉象白天多浮滑有力，夜晚多弦缓，有昼夜的变化。诊脉常以平旦，是因“阴气未动，阳气未散，饮食未进，经脉未盛，络脉调匀，气血未乱，故乃可诊有过之脉。”皮肤色泽是脏腑气血的反应，是判断人体机能状态和病理变化的重要方法。《灵枢》说：“十二经脉，三百六十五络，其血气皆上于面而走空窍。”一日中气温的变化虽无四季气候变化显著，但仍有明显盛衰朝暮寒暑之别，因此，皮肤色泽和脉象有昼夜节律变化。
2.旬节律 旬节律是以十日为一周期。常见有脏腑旬节律和十二经脉旬节律。它们的主时和衰减时间是一致的。子午流注针法的“纳甲法”逐日开穴便是以此理论为依据。《素问》指出：“肝主春，足厥阴少阳主治，其日甲乙……心主夏，手少阴太阳主治，其日丙丁……脾主长夏，足太阴阳明主治，其日戊己……肺主秋，手太阴阳明主治，其日庚辛……肾主冬，足少阴太阳主治，其日壬癸。”《子午流注针经》谓：“甲胆乙肝者，谓五脏五腑，拘之十干，阳干主腑，阴干主脏。故天元册又曰：胆甲肝乙小肠丙，心丁胃戊脾已大肠庚，肺辛膀胱壬肾癸。五脏五腑，收血化精合处，便是三焦包络二经元气也，合为十二经遍行也。”
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