中药炮制是将药材净制、切制或炮炙操作制成一定规格的饮片，以适应医疗及调配、制剂的需要，保证用药安全和有效，或者按照中医理论体系和一定工艺流程加入相应辅料使某一中药饮片增强专属疗效或减少毒副作用而获取更好的疗效。历代医药学家在长期理论探索与医疗实践活动中逐步总结完善，将中药饮片炮制发展成为一门具有民族特色的制药技术。但是现今中药饮片的炮制（炙）、使用、流通等环节的现状令人担忧，饮片炮制不但远远滞后于中医事业，而且还严重地制约着中医事业的健康发展。主要表现在以下5个方面：
一、净选不严影响临床疗效
净选加工是中药炮制的第一道工序。由于中药材源于自然界，因而在采收时往往混杂不少霉烂、变质药材及泥沙、杂质等异物和非药部位，而同一药材因入药部位不同作用亦异。如麻黄茎发汗平喘，多用于外感风寒表实证，而根则专用于敛汗。但是基层药材收购网点收购的麻黄茎根混杂，净选加工环节未进行认真挑选，导致配方的麻黄饮片中夹杂了不少麻黄根，严重影响到中医用麻黄汤或其他方剂解表取汗的临床疗效。类似未经净选配方的饮片很多：酸枣仁由于未用水漂核皮大量混杂；海藻附着大量的盐分；骨碎补、狗脊的鳞片、绒毛未去直接配方……这些饮片由于未能严格挑选，不能保证临床疗效。
二、切制饮片粗慥影响临床疗效
鸡血藤、虎杖、葛根等一些坚硬的滕木类药材，必须在产地乘鲜加工切制，方能保证切制出合格的饮片，原药材经加工切制成薄片、小块、段、丝之后，不仅利于药房调剂，也利于有效成分的煎出，提高疗效。如果饮片的厚度、大小、长短差距太大，煎煮时就会出现先溶、后溶、易溶、难溶等问题，根据扩散定律，物质扩散的量与颗粒的半径成反比，饮片太厚，煎煮时不易透心，影响有效成分的煎出；切制太薄，则一些富含煎淀粉的药材在切制、干燥、贮存时易破碎，煎煮时易糊化，增加汤剂的黏稠度，不利于有效成分的煎出。但是目前配方的粗慥饮片令临床中医师无可奈何，除了饮片中混杂的连刀片、败片及变色走味的油片、发霉片之外，还有在配方中葛根、茯苓、山药等几乎以个子药材的形式出现的，完全变成了葛根块、茯苓丁、山药棒。这样的饮片不能煎至透心，有效成分不能完全煎出，直接影响到临床治疗效果。目前饮片在一定程度上直接决定临床疗效，许多的中药生产厂家直接从药贩、药农手中收购这些不合格的饮片，批发到医院、药店。
三、炒制饮片及辅料质量影响临床疗效
中药饮片炒制的目的是为了增强疗效，缓和或改变药物的性能，降低毒性，减少刺激性，矫臭矫味。对于种子、果实类药物进行炒制，不但使其获得焦香气味，还使其果皮爆裂，有利于有效成分的煎出，从而提高临床疗效。某些有毒药物经炒制后，可降低毒性或缓和药性，不经炒制的安全性与有效性均不能保证。临床常用的一些苦寒药如大黄、黄连等，性本沉降，易伤脾胃，经酒炙后，不仅缓和其苦寒之性，还保持了其清热解毒、燥湿的疗效，还可借助酒之升提引药上行，清上焦实热，扩大了用药范围；一些活血祛瘀的药物如当归、川芎等，酒炙后可藉酒行血脉，而增强其活血祛瘀的功效；而酒炙后的辛温类药物，部分芳香性物质被挥发掉，缓和了辛散的作用，改变了其偏燥之特性。
中药饮片炮制历经数千年医药学家的反复认识和实践，探索出了最为适宜的辅料和工艺流程。建国以来，国内专家学者对传统工艺流程和炮制辅料进行了整理，筛选出了最为合理的炮制方法。除了《药典》规定之外，全国各省、市、自治区相继出版了《炮制规范》，但是目前中药饮片的炮制工艺和辅料却出现了有法不依的现象，配方的饮片该炒的不炒，该加辅料的不加。药市出售的炮山甲、炒杜仲、炙甘草、熟地黄只是成为不法药贩掺伪的一种手段而已。处方中“随方脚注”的炮制品，却由调剂人员单包交嘱病家自行炮制，作为一项传统制药技术，将其交与没有医药知识技能的患者自制自服，绝不能简单的视其为调剂人员的失职，这种行为很明显是对中医药疗效和声誉的抹杀与诋毁，患者自制的焦糊炙甘草，能够发挥炙甘草应有的功效吗？药物炮制过程加入适宜的辅料就是为了减毒增效，同一中药由于添加了不同的辅料而效用各异，而部分药房、药店及个体诊所、药店的炮制辅料质量十分粗劣。炒制工艺亦是日趋简单化，蜜炙甘草时，选用蜂蜜以“价廉”为标准；醋炙元胡时，把工业醋拌进去。就现状实际而言，蜜炙甘草与醋制元胡等炮制饮片的质量是否合格即是中医急诊的范例与基础所在，中医药的现代化建设离不开炮制饮片的发掘和提高，但土炒白术、焦三仙、麸炒枳壳等一些炮制饮片在调剂配方时的“断档”状况却是十分严峻。在某些地区药房药店，谈及中药炮制品，谈到的只不过是炙甘草、焦三仙之类，而对那些经过炒制后能减毒增效的如苍耳子、草决明、地榆炭之类的炮制品早已从记忆中抹杀。
四、“炒炭存性”饮片质量影响临床疗效
中药饮片经炒炭后治疗疾病已有数千年的历史，炒炭的中药饮片已增至70多种，而且有炒黄、炒枯、炒黑、烟尽等工艺。饮片炒炭是一项传统的炮制制药技术，多数中药经炒炭后，除了明显的止血作用外，更是突出或改变了饮片某方面的专一疗效。药物制炭的作用是多方面的，如止血类药物地榆、大蓟等制炭后，不仅保存其原有的止血功效，还具备了活性炭的吸附性，并可释放可溶性钙，使其止血作用更加显著。此外，某些药物制炭则可增强其收敛止泻、止滞的作用，如乌梅炭用于虚寒便痢脓血；苦参炭用于赤白痢下等。可见，中药饮片炒炭是中医临床谴药组方治疗疾病的手段与特色之一。但是饮片炒炭并非将饮片炒至焦化、炭化，而是要求控制在“炒炭存性”的范围，如：荆芥穗炭是治疗妇科疾病较常运用的一味中药饮片，如果炮制时火候与辅料掌握得当，成品色泽均匀，全部保持在“存性”的范围，原形辨认清楚（术语称为“观花”）。否则饮片全部炭化而混杂于辅料中难以剔出。因此中药炮制人员必须要掌握“炒炭存性”的技巧与方法炒制炭药。
不同的饮片，炒炭时要求的色泽在是不同的；饮片质地不同，制炭时采用的火候也不同。一般来说，花、叶、全草类饮片，如荆芥穗、槐米等饮片制炭时，先用文火后用中火；根茎类饮片如地榆、黄芩等饮片先要用中火后用武火。火候应由弱渐强，先弱之目的，使饮片内部受热均匀；渐强之目的，则使饮片成炭“存性”，故火候的掌握非常关键，一开始就使用武火，会导致“皮焦瓤生”，一直用文火，则达不到制炭目的。而抢烟喷、抢锅凉更要及时准确，这样才能确保炭药的质量符合“存性”要求，中医临床疗效不打“折扣”。
五、煅制中药“断档”影响临床疗效
矿石、贝壳类药材，如磁石、代赭石、龙骨、牡蛎、紫石英等经煅制后可使其质地酥松，易于粉碎和煎出有效成分，提高疗效，减少或消除了副作用。如紫石英的主要成分为氟化钙，不溶于水，煅制后，不仅易于粉碎，还可生成一部分氧化钙，使水煎液中钙的含量明显提高，从而达到增强其镇静安神的效果；磁石煅淬后可增强其养血平肝、滋肾益阴的功效。煅制还能改善某些药物的性能，如石膏煅制后则具有止血收敛的作用，是外科治疗的常用药。但是煅制药物在临床处方、使用调剂过程中都“断档”不见了。正是由于煅制药物炮制繁琐，医院、药店不炮制，煅制药物饮片就这样悄悄退出了炮制饮片的行列。处方不得已使用的矿石、贝壳类药材由于生品的有效成分不能完全煎出，这类饮片的临床效果自然不能有效发挥。
