多发性硬化（MultipleSclerosis，MS）是中枢神经系统的炎性脱髓鞘疾病，目前尚无特别有效的治疗方法。近年来，在世界范围内包括我国MS发病率不断提高，因而，引起了医学界的广泛关注。MS病因复杂，与遗传、病毒感染和环境等诸多因素有关，病理改变主要与自身免疫反应有关。病程偏长，以慢性进展型和复发缓解型多见，好发于20～40岁的青壮年女性，复发率高，致残率高，给社会、家庭和个人造成了极大的经济和心理负担。近年来，中医药研究从临床实践出发，对MS亦做了不少有益的探讨，为MS的病因、病机、辨证治疗和药物研制奠定了基础，显示出中医药在神经免疫性疾病特别是MS防治方面的潜在优势。
能有效改善神经症状
临床证实，中药清开灵针剂能有效地改善MS患者的神经症状，而且在动物实验中得到了验证。尤其是中医辨证论治能有效地改善神经症状，使MS患者摆脱肢体胀、麻、木、放电感、束带感、瘙痒感等感觉异常，减轻甚至消除了肢体活动缓慢、沉重、不耐行走等肢体运动功能的障碍。
能有效调节免疫功能
中医药对自身免疫性疾病的优势，表现在3个方面：其一，对肾炎、肾病综合征、类关节炎">风湿性关节炎、系统性红斑狼疮、强直性脊柱炎等，中医药治疗多能很好地改善临床症状以及实验室指标，如调节细胞免疫和体液免疫，有效地控制疾病的进展和进程；其二，中医药辨证治疗MS因人而异，个体化的治疗方案，保证了长期服用中药安全有效；其三，价格相对低廉而且无毒副作用。
有潜在减缓疾病进程的作用
中医药通过调节人体的免疫功能，能有效地缓解病情，改善体质，减少激素撤减过程中复发的危险性，减少发作次数和发作严重程度。此外，根据肾主骨生髓，髓汇于脊柱为脊髓，上汇于脑为脑髓和肝主疏泄，调畅情志的理论，借助中医药的补肾填精，益智健脑，疏肝解郁，调和气血，达到补益脑髓，强肾壮督，愉悦情志，增进智力的作用。这些方面的作用正是西药所不能企及的。中医药的这些作用能有效地减缓甚至阻止疾病的进程。防止漫长病程中患者脑髓的减少和脑容量急剧下降。
MS患者相对年轻，存在着自身康复的良好潜能。因此，在西医控制急性期病情的同时，及时使用中医药治疗，发挥中医药整体调节的优势，无疑有助于缓解病情，缩短病程，促进康复。此外，MS病有发作－缓解的特点，缓解期的中医治疗，是防止复发的最好措施，这正是中医“治未病”思想的体现。临床观察初步认为，长期坚持中医药治疗，能改善神经功能，加速疾病康复，减少复发。
总之，MS的发病机理尚不明确，临床疗效的满意度尚待提高，如何有效地减少复发，控制疾病进程。如何减少患者运动、感觉等神经功能的损伤，预防抑郁、焦虑甚至智能减退等发生，这些方面中医药临床和研究都有很多的工作要做。最重要的是建立MS中医药辨证分型和符合中医药特点的疗效评价标准。针对核心病机和主要证型，选药组方，通过现代制剂工艺，为患者提供安全有效的中药新制剂，使中医药在MS防治中发挥更大更积极的作用。
