湖南与华南各省一样，都是鼻咽癌高发区。该病居湖南省全身恶性肿瘤第4位（全国平均位次为第8），是最多见的头颈恶性肿瘤，已被定为该省肿瘤防治的重点对象之一。
鼻咽癌的发生原因尚不完全清楚，但与遗传、EB病毒感染等因素有密切关系。尤其是EB病毒感染，已被确定为最重要的危险指标之一，并已用于筛查鼻咽癌高危人群。在耳鼻咽喉科门诊病例中，有将近1/3的患者需进行这方面的筛查工作。所以，搞好这部分人的防护工作，无疑会大大降低鼻咽癌发病率，产生巨大的社会效益和间接经济效益。
由EB病毒高感染活性的鼻咽癌癌前状态者到鼻咽癌患者，中间要经过癌前病变阶段。这种病变可以向两个方向发展，即既可癌变，也可逆转为单纯性病变甚至恢复正常，关键是恰当的处理。迄今为止，确切有效的癌前病变治疗药物甚少。即使已有的少数药物如维甲酸，其毒副作用也限制了临床应用价值，专用的鼻咽癌癌前病变治疗药物则尚缺如。专家认为，复方黄连的研发，不仅可为该病的治疗提供一个安全有效的药物，由此而涉及的学术理论发展，也会极大地推动鼻咽癌的中医药防治工作。
